【成语出处】《史记·淮阴侯列传》：“信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。”

【成语释义】在不利的情况下和敌人决一死战。

韩信是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。

韩信的部队要通过井陉口。赵王的谋士主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走。

韩信令部队在离井陉口三十里的地方安营，半夜，让士兵们只吃些点心，等打了胜仗再吃饱饭。随后，派两千轻骑从小路前进，待赵军离开营地后迅速冲入，换上汉军旗帜，又派一万士兵背靠河水排列，引诱赵军。

到了天明，韩信率军进攻，双方展开激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，于是猛地扑向敌军。赵军见无法取胜，正要回营，忽见营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了个胜仗。

将领们问韩信：“兵法上说，列阵可背靠山面向水，现在您讓我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，没想到竟然取胜了，这是什么策略呢？”

韩信说：“兵法上说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存，如果是有退路的地方，士兵都逃了，怎么让他们拼命呢！”

锣鼓长了没好戏

从前有个戏班子，班头是个与众不同的人。老百姓爱看的戏他偏不演，他演的戏又没人爱看。久而久之，班子里的台柱子走了好几个，于是他找些技艺差的人顶上去，那演的戏就更没人爱看了。

班头见自己的戏没人爱看，也非常着急，可就是不改自己的毛病。有一天他忽然想出一招。他叫人去买了一套大号锣鼓，又叫人四处张贴海报，又向当地的名门望族及官绅学子发出请柬，定于某日演出精彩剧目。

到了那天，离演出开始还有一个多时辰，他就叫锣鼓手将那套大号锣鼓敲了起来。人们听到锣鼓敲得那么响，心想要有好戏开场了，便纷纷赶到戏台前，不一会儿台下便被围得水泄不通了。

好不容易等到锣鼓声停了，戏幕拉开，出来一个油头粉面的小生，一个溜场再一亮相，台下一片哗然。紧跟着演员不断出场，观众却不断退场，戏还没演完一半，人已走了大半。

第二天班头故技重演，又敲响了锣鼓。有识破他的人说：“锣鼓长了没好戏，莫去，莫去。”

后来，当人们对某种夸大的宣传表示反感时，常引用这句话。