反清复明失败后，部分天地会（即洪门）成员前往海外发展，并在美国成立了致公堂。1925年，洪门成立中国致公党。1949年，致公党代表参加了中国人民政治协商会议第一次全体会议，为新中国的成立做出了贡献。

1644年，在闯王李自成攻陷北京后不久，吴三桂就投降清廷，开山海关引清兵入关。之后，清军以不可抵挡之势涤荡了整个华夏大地，在巩固政权的过程中制造了嘉定三屠、大同之屠等大屠杀事件。正是在这一背景下，一支以“反清复明”为口号的民间秘密结社组织开始发展起来。

天地会的兴起

后世学者考证认为，天地会是延平郡王郑成功在击败荷兰殖民者、收复台湾后，为收复中原而建立的地下组织洪门中的一支，以“汉留”为代号。当时，跟随殷洪盛（明末抗清名将史可法的幕僚）一起抵抗清兵的将领，又转随郑成功入洪门。殷洪盛化名盛洪殷（又叫盛洪英），伪装为“天祐庵洪英”禅师，广招反清义士，听候台湾参军陈永华（化名陈近南）的命令。

据记载，该组织以“一拜天为父，二拜地为母”，简称“天父地母”，立誓反清复明，故称“天地会”。天地会为活动方便，在外多自称为“洪门”。

民主革命家陶成章在《教会源流考》中记述：“志士仁人，不忍中原之涂炭，又结秘密团体，以求光复祖国，而洪门之会设也。何谓洪门？因明太祖年号洪武，故取以为名……始倡者为郑成功，继述而修整之者，则陈近南也。”

1683年，郑成功之孙郑克塽归降清廷。自此，反清复明的事业走到了尽头，而天地会作为反清复明事业的直接产物，却在清朝社会中顽强地生存了下来。

成立中国致公党

1786年1月，因台湾府知府孙景燧取缔天地会，逮捕当地天地会领袖林爽文的叔叔伯伯，林爽文遂率军劫狱反抗，响应人数号称有50万人。1月18日，林爽文率军攻下彰化，杀孙景燧等人，进驻彰化县。闽浙总督闻变，急派福州将军恒瑞、福建水师提督和福建陆路提督率清军4000人征台，双方形成拉锯战。之后，清廷又调集浙江、广东清军一万多人渡台，随后又增加7000人，双方在台湾府城对峙。1788年2月10日，林爽文战败被生擒处死。天地会在遭受此次失败打击后，其领导权逐渐转移至大陆各派，同时行踪更加隐秘。

这一时期，天地会的组织也越发严密。传统天地会有大哥与师傅（军师）两种称谓，发起人为大哥，熟悉仪式者为师傅。随着发展，组织内部产生了三个主要的职务，分别是象征权力的“棍”、谋略的“扇”以及行动的“鞋”。其中，“洪棍”（红棍）是统帅、炉主、总理大哥，负责开台以及主持一切事务；“纸扇”是军师、师傅、书房主，掌兵权、管钱粮；“草鞋”则是领兵将军、头目，具备文韬武略特质，负责传递情报、命令和执行任务。同时，天地会通过创立新的组织或者吸收已有的民间组织，逐渐形成了青帮、洪门与白莲教三大主力。

1850年，当洪秀全掀起太平天国运动时，天地会也抓住时机，起义接连不断。咸丰四年（1854年），广东天地会领袖陈开在广东起事。咸丰六年（1856年），陈开等人在广西建立大成国，改元“洪德”，自称“镇南王”，后又改称“平浔王”，其余各部首领分别称“平靖王”“平东王”“平西王”“平北王”，王以下称公、侯、元帅、司马等。各王分头前往各地扩充势力。然而，随着太平天国运动的失败，天地会随即再次转入秘密角落。

到了清末，天地会逐渐与资产阶级革命派势力进行接触。1848年，在美洪门弟子成立洪顺堂，1898年改名为致公堂，其主要职责是维系铁路工人及淘金业矿工的谋生权益。随着组织迅速扩大，发展到南北美洲各大城市都有分堂。

1903年，孙中山在檀香山宣传革命思想，但此时的他已经是清廷要犯，所以无人敢接触。当时，美国旧金山致公总堂盟长黄三德与孙中山的大哥孙眉是故交好友，鉴于孙中山的反清志向与洪门的宗旨相同，便给檀香山“国安会馆”的钟水养修书，由其作为保人，推荐孙中山入门，破格成为“洪棍”。

1925年10月10日，在旧金山召开的五洲洪门恳亲大会决定，成立中国致公党，中国致公党第一次代表大会选举陈炯明为党的总理。1948年5月，致公党响应中国共产党“五一”号召，与各民主党派联名通电表示拥护召开新的政治协商会议。1949年，应中国共产党邀请，致公党代表参加了中国人民政治协商会议第一次全体会议，为新中国的成立做出了贡献。

一部分转向海外，曾建立了“兰芳共和国”

在反清复明过程中，也有一部分天地会成员出于各种原因选择离开中国，前往海外发展。在这一时期，东南亚的各个苏丹国都有招揽大量华工来南洋挖掘矿产的传统，所以大量的天地会成员便随着这股人流来到了东南亚。

当时的华人在东南亚人生地不熟，所以经常会受到外人的欺负。因此，当地有华人社团从广东招请团练，来南洋担当类似保镖或佣兵的角色，逐渐形成所谓“公司”的组织。中国同盟会旧金山支部發起人、中华民国第一任总统府秘书温雄飞在《南洋华侨通史》中记载：“清统治时期，天地会潜伏民间，郑成功、朱一贵与林爽文据台湾之事，尤为地方所津津乐道，罗芳伯因此‘振臂愤然：‘大丈夫安能日处异族威淫之下，局促如辕下驹哉。行当浮海外洋，觅一片干净土，为我汉族男儿吐气也。”于是，广东省嘉应州的客家人罗芳伯便率领上百名族人下南洋，加入了天地会，从事反清复明。

乾隆三十七年（1772年），罗芳伯和十几位亲朋结伴登上远航的帆船，在海上漂泊了40多天，来到了坤甸。他以采金和教书为业，颇得当地华侨敬重。之后，他联合众人创立了兰芳公司，并向附近的公司呼吁结成联盟，来共同御侮。1777年，罗芳伯成立“兰芳大统制共和国”或称“兰芳共和国”（详见本刊2023年第16期32版）。

梁启超在《中国殖民八大伟人传》也提到了罗芳伯，他所称呼的八大伟人之一就是罗芳伯，但并未称兰芳政权为“共和国”，只说“自立国家，择其长老者称为公司”，称罗芳伯为“坤甸国王”“族党头目，如土酋”。

（春之暖荐自《国家人文历史》 文德/文）