花

牡丹和芍药最吸引人们目光的还是它们美丽的花朵。牡丹和芍药的花朵都很大很艳丽，但是它们在着生位置、花形和花色上也有一些区别。牡丹的花朵都是单生在花枝顶端，一般一个枝条只开一朵花。牡丹的花径一般为20厘米左右，有的甚至达到30厘米以上。而芍药的花朵有的单生在枝顶，有的数朵簇生在枝顶或叶腋。芍药的花稍小一些，花径一般为12～15厘米。

茎

牡丹和芍药虽然都属于芍药科芍药属的植物，但它们有着本质的区别。牡丹是木本植物，落叶，冬天虽然会掉叶子，但是茎还会留在地上；而芍药是草本植物，宿根，冬天地上部分會完全枯萎。只要观察两者的形态、枝干，很容易区分出牡丹与芍药。

叶

通过茎来区分这两者是十分容易的，但若因为一些特殊原因，看不到它们的茎，这时又该如何区分它们？其实，牡丹和芍药在叶子上也有很大的不同。牡丹的叶片比较宽大，呈扇形或鸭掌形，前端有分裂，正面是绿色略带黄色的，无毛；背面有白粉。而芍药的叶片比较狭长，呈羽状或鸡爪形，完全分裂，正反面均为浓绿色，并且有蜡质光泽。

花期

牡丹和芍药花期相近，但并不完全重合。牡丹比芍药开花早，一般在4月中下旬开花；而芍药则在5月上中旬开花。二者的花期相差15天左右。这也是人们常说的“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”的道理。