古人认识长江有如盲人摸象，往往只认得一两个熟悉的江段。长江流经六千多千米，从青藏高原到东海的落差也将近六千米，各个江段的地理风貌迥然不同，名字也各异其趣。让我们从西至东，看看长江有哪些别名吧。

从上游到下游

了解两个关键的县市——湖北省宜昌市和江西省九江市湖口縣，便记住了长江的上、中、下游的划分。

从长江源头到宜昌，全长约4500千米，为长江的上游区域，流经青海省、西藏自治区、云南省、四川省、重庆市和湖北省。长江上游地区山险水深，海拔落差大，穿过青藏高原和云贵高原的江水切出了许多深邃的河谷。汇入长江上游的几条主要支流——雅砻江、岷江、嘉陵江都水量丰沛，滩多流急，岷江更是养育了四川盆地“天府之国”。

从宜昌到湖口的900多千米是长江的中游区域，流经湖北省、湖南省和江西省。江水冲出大山的阻隔，进入丘陵和平原，水流逐渐平缓，其间有洞庭湖、鄱阳湖、湘江、清江、赣江、汉江等主要支流水系的补充。长江中游地区水草丰美、易于耕种，是著名的鱼米之乡，古谚中有“两湖熟，天下足”的说法。

从湖口到上海的长江出海口，这900多千米是长江下游区域，流经江西省、安徽省、江苏省和上海市。青弋江、水阳江、太湖和巢湖的水补充进来，富庶的长江下游平原水深江阔，终年可通航，是著名的黄金水道。江南水网密布，交通便利，更借京杭运河漕运和航海的发展，孕育了包容、通达、底蕴深厚的江南文化。

扬子江

从南京到上海一段，因扬州的古渡口扬子津而被命名为扬子江。扬子津是长江下游的重要津渡，是南京、扬州、镇江之间的交通要塞。西方来华的商人最初接触到扬子江这个名字，便以为是整条长江的学名，YANGTZERIVER也就成为长江的英文名了。