日界线以经度180°为界，日界线两侧的日期相差1天：从东向西跨越日界线要加上1天，从西向东跨越日界线则要减去1天。

实际上，日界线与180°经线并不完全重合。为了不造成同一个国家出现两个日期的情况，日界线避开了一些陆地（包括岛屿）。因此，日界线表现出多处曲折形态。