“姓”与“氏”

姓和氏是有区别的。姓是一种由母系氏族公社而来的族号，而氏则是姓的分支。

母系氏族公社实行群婚制，孩子只知其母不知其父。在这种情况下，子女只能跟母亲取姓。因此，古姓有不少都从女旁，如姚、姜、嬴、姬。后来，由于子孙繁衍，一族分成若干支，散居各地，每支都有一个特殊的称号，这就是氏。如商人的祖先姓子，后分为殷、时、来、宋、空同等氏。可以说，姓是旧有的族号，氏是后起的族号。

“名”与“字”

老子，姓李，名耳，字伯阳。“名字”本为名和字的合称。名，一般指人的姓名或单指名；字，又称“表字”。名是幼时所起，供长辈呼唤的。男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人就要进入社会；女子也要离母家而许嫁。为了表示对本人的尊重，也为了方便朋友称呼，要另起一个字。对女子来说，未许嫁的叫“未字”，也叫“待字”，十五岁许嫁，举行笄礼，就要取字。

表尊重的“号”

李白，字太白，号青莲居士。在古代，有地位的人除了有名有字，还有号。在古代把号呼得格外响亮，表示对人的尊重。号起源很早，但到了唐宋才特别盛行起来，原因主要有二：一是封建伦理道德的加强。人和人之间越是有距离就越客气，使用的称呼也就越显得尊重；二是这一时期，士大夫喜欢用号托身于百工、方外，表明自己的性情、癖好或理想。