□ 顾海波 编译

纯属偶然，天文学家在空间和时间的边缘发现了两个星系，它们隐藏在厚厚的宇宙尘埃后面。据日本《日本时报》报道，人们认为，这些黑暗的星系形成于130 多亿年前。

日本国家天文台天文学家藤本吉信领导的科学家团队在研究邻近星系时，发现了来自这两个星系的奇怪光谱。

根据本月发表在《自然》杂志上的这项研究，科学家们认为，在宇宙边缘“偶然发现的这两个尘埃飞扬的星系”，“表明我们目前（基于紫外线的）对极早期星系的普查仍然不完整”。

《日本时报》称，2019 年11 月，藤本吉信和同事们利用位于智利的高灵敏度干涉仪——阿塔卡马大型毫米／亚毫米天线阵列（ALMA），观测到了这些遥远时空的星系。ALMA 可以在满是尘埃的宇宙环境中远距离观察物体，这些物体存在于被称为“宇宙黎明”或“再电离时代”的宇宙早期，当时第一批恒星和星系刚刚形成。

此前，藤本吉信团队在研究“宇宙黎明”时就已存在的40个明亮星系时，观测到了一些模糊的射线。这些射线来自两个未知星系。它们被命名为REBELS-12-2 和REBELS-29-2，在光学和紫外线下都是不可见的。ALMA 能探测到它们，是因为该天线阵列对远红外波长的灵敏度更高。

《日本时报》称，这一令人振奋的发现表明，在“宇宙黎明”时，多达五分之一的星系可能隐藏在宇宙尘埃云后，这可能改变我们对宇宙早期恒星和星系形成方式的认识。藤本吉信团队表示：“未来需要对这些射线来源进行大规模研究……这些研究需要比之前设想的更深入，以便对亮度较低、被尘埃掩盖，但其他方面‘正常’的星系进行采样，例如REBELS-12-2 和REBELS-29-2。”