说起“蓬莱仙境”你会想到什么？是长生不老、飞天幻术？还是凌霄宝殿、玉宇琼楼？蓬莱仙境真如电视剧中那样，有灵物、有天兵，还有桃源乡吗？

蓬莱神话的缘起

中国传统神话分为陆地神话、天空神话及海洋神话三类。“蓬莱”不仅是海洋神话的典型代表，也是中国传统神话的重要组成部分，与昆仑神话（详情请见2022 年第27 期《巍巍昆仑：何以成为中华文明的“原点”》）共同构建了中国古代神话的两个主要神话系统。

蓬莱，亦称“蓬壶”“蓬丘”，自它问世就与仙境有着千丝万缕的关系。

“蓬莱”二字最早出现在《山海经》（本刊有售。全4 册，原价298 元，现价180 元）中，“蓬莱山在渤海中”。郭璞（两晋时期著名文学家）曾为其作释说，在蓬莱山“上有仙人，宫殿皆金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在渤海中也”。

关于“蓬莱”名字的由来，还有一个传说。当年，秦始皇问及方术士求取仙丹的仙岛叫什么名字时，方术士灵机一动，见水中浮草，便答“蓬莱”。

无论文献记载还是民间传说，“蓬莱”就是一处地名而已，它为何会与“求仙问道”扯上关系？这就与历代帝王将相的不懈追求、三教九流的附会以及民众信仰有关。

琅琊刻石

蓬莱仙境的形成

寻仙觅迹、追求长生的活动在战国时期开始盛行。当时齐国与燕国是较为富饶之地，统治者不再满足于充裕的物质享受，因而一批扬言具有升仙本领的方术士成为统治者眼前的红人。

秦始皇大一统时期，更是为仙山术士的发展提供了沃土。秦始皇毕生都在追求长生不老之术，幻想着“二世三世至于万世，传之无穷”。

秦始皇在位期间有五次大规模出巡活动，其中三次是东巡琅琊。《史记·秦始皇本纪》记载：“乃遂上泰山，立石，封，祠祀……於是乃并渤海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去。”秦始皇东行巡察郡县时，与鲁地的儒生商议，要在石上刻字，歌功颂德。

据《史记》记载，公元前219年，秦始皇第一次东巡琅琊时，琅琊方术士徐福（又名徐市）上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。故而有了“徐市求仙”一词，用来比喻和讥讽长生不老的幻想。

第三次东巡琅琊时，徐福等方术士入海求神药数次不得，“费多，恐谴，乃诈曰蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至。愿请善射与俱，见则以连弩射之”。徐福因长年索要钱财却求仙未果，害怕遭到秦始皇责罚，于是谎称海里有大鲛鱼。

统治者为满足对仙家神话的追求，大兴土木，建造琼楼玉宇，打造蓬莱仙境。《史记·封禅书》记载：“其北治大池，渐台高二十余丈，命曰太液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，家海中神山龟鱼之属。”

魏晋时期求仙问道的活动规模虽未及前朝，但统治者对“蓬莱”的追求并未削减。《魏志·倭人传》中记载，魏晋时期人们对蓬莱力量的追寻并未止步，反而对虚无缥缈的仙境更加崇拜。

隋朝西苑、唐朝的太液池以及元、明、清历代帝王的宫殿都是“三山一池”的园林建造格局。从这一特点足以看出，统治者把宫殿作为对三神山崇拜的载体。

蓬莱神话的流变

蓬莱仙境的发展历程，仅是统治者与方术士促成的结果吗？其实，本土道教对其发展同样影响深远。

在道教看来，“仙人者，或竦身入云，无翅高飞；或架龙乘云，上造天阶；或化为鸟兽，浮游青云……面生异骨，体有奇毛，率好深僻，不交流俗”。

因道教追求无拘无束，永享欢乐，这对生活在封建统治下的老百姓来说无疑是极具诱惑力的，人们企图通过修道到达仙境，这便把蓬莱信仰的范围又扩大一步。

看到道教与民众联系日益紧密，统治者与道教日趋产生共鸣。道教对政治层随之附和：“燕昭王者，哙王之子也……需亦升天而去。三十三年王无疾而殂，形骨柔软，香气盈庭。”道教把热衷求仙的帝王列入了神仙体系中。

秦始皇为求取仙丹东巡琅琊、汉武帝求仙未果兴造宫殿……一批批方术士为求取仙丹付出心血甚至生命。虽然现实生活中的蓬莱仙境并不存在，但借蓬莱力量可修道成仙成了古人生活的理想追求，蓬莱也成为了“仙境”的代名词。因蓬莱虚无缥缈，它成了民众慰藉心灵的一剂药方；因蓬莱的神秘虚幻，又为后世的文学作品提供了丰富的想象空间。蓬莱神话就在历史这个大熔炉里炼制而成。