●席金合 文 玲子 小琪 编

提起树木，人们脑海中自然会浮现出“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”的景象。可是，如果在世界各地的大沙漠旅行，偶尔会看到有的树木或者大型肉质植物，全身光秃秃的，很少有叶子，有一种"光棍"的意味。尽管如此，它们都是为人类造福的树种。

光棍树——绿色油库

有一种树，全身上下不见一片叶子，满树尽是光溜溜的碧绿枝条和树干；有时新枝的顶端，会长出极小的叶片，不久却又脱落。这种高达4～9米的树木，叫光棍树，原产于非洲热带沙漠，因其枝条碧绿光亮，又被称为绿玉树或绿珊瑚。这类有枝无叶树还有木麻黄、梭梭树等。

光棍树的枝条里，贮藏着较多水分，还有含剧毒的乳白色汁液，一旦接触皮肤，就会引起红肿和骚痒，观赏或栽培时需特别小心；这种毒汁是光棍树保护自己的“利器”，能抵抗病毒和害虫的侵袭。据科学分析，毒汁含有大量碳氢化合物，可作为燃料提取，所以光棍树被认为是能“生产石油”的植物，大面积栽培能提供可观的生物性燃油，有望缓解能源危机。因此，光棍树被称为“绿色油库”。

没有叶子何以存活？原来，在漫长的岁月中，植物为适应环境，都会发生变异。光棍树的故乡——非洲沙漠，长年赤日炎炎，雨量极少，许多植物因严重缺水而被淘汰。为了保水抗旱，原本枝繁叶茂的光棍树，叶片不断退化直至消失，这样能大大减少水分蒸发。并且，随着叶子的慢慢退化，叶绿体渐渐转移到枝条之中，从而代替叶子进行光合作用，生产养料，使自身得以正常生存下去。

如果土壤水分充足，光棍树不但能加快生长，还能在枝梢长出一些小叶片。这是适应多水环境的表现，因为生出小叶，可加快水分蒸发，从而保持体内水分平衡，避免被充足的雨水涝死。

巨人柱——天然水罐

在美国与墨西哥交界的索诺拉沙漠，有满山遍野的仙人掌，像一排排巨人站在那里，蔚为壮观。这种被誉为“沙漠巨人”的棒状多肉植物，像一根根高大的擎天柱，挺拔而立，耸入天空，令人感叹大自然的神奇。

这种名叫巨人柱的仙人掌，单株足有一辆大卡车重，相当于六七层楼高。这么大的株型，却无叶，与普通仙人掌一样，仅靠茎生产营养，所以生长非常缓慢，75年才会长出第一个分叉。它在初夏的夜晚集体开花，由蝙蝠来传授花粉。

高大的身驱，具有超常的贮水能力。一场大雨过后，一株大型的巨人柱在一日之内，通过根系可吸收一吨多的水，素有“骆驼仙人掌”之称。粗壮的茎身如同绿色大水罐，当地人常挥刀将其砍开取水，用来饮用和洗衣服。路人渴了，在茎下开个小眼，便能喝个痛快。

巨人柱的耐旱能力惊人。为了适应干旱的沙漠环境，它的叶子早已退化成针刺，以减少水分蒸发。根虽然扎入土中很浅，但十分发达，可向四周伸展出十几米，布成一张巨网。这样，一旦暴雨来临，巨大的根系就能充分吸取地面水分，将宝贵的雨水大量储存在茎里。这时，可以看到一个有趣现象，巨人柱因长期干旱而变得干瘪的躯干，随着不断吸水，渐渐鼓胀起来，好像手风琴摺拢的风箱再度拉开一样。

此外，巨人柱厚厚的蜡质表皮，能阻挡水分流失；布满全身的尖刺，既可抵御想喝水的动物，又能遮住阳光、留住凉爽的空气，从而具备良好的御旱保水功能。

棒槌树——抗旱健儿

行走在非洲西南的纳米比亚沙漠，可以看见靠近地平线的远处，一个个身体强壮的彪形大汉，挺着肥大的肚皮，站在那里一动不动，头上几缕稀疏的头发，向天空飘散。可走近一看，原来是落叶的树木，树干中间粗两头细，就像一根大棒槌，所以被称为棒槌树。这种树有一个奇特之处，顶端总是偏向北方，可能是在追随光照的方向。

棒槌树高可达2米，不太分枝。气候适宜时，茎顶长出一簇绿叶，放射状地向外展开，绽放出生命的活力；但由于上面密布着毛刺，鸟儿不敢落在上面。遇到旱季，叶子全部脱落，新陈代谢功能减慢，生理机能下降，但生命运行绝不会停下来；到了雨季，叶子再次生出。由于沙漠极少下雨，棒槌树因此长期不长叶子，却能正常生存，被当地人誉为“抗旱健儿”。

叶子相当于植物的鼻子和厨房，用来呼吸和合成养料。如果不是冬天，旺盛发育的树木一旦失去叶子，就会死去，那棒槌树遇到旱季落叶后，是怎么生活的呢？原来，这种树与仙人掌一样，属于肉质植物，高大的茎身布满气孔和叶绿体，具备叶子的功能。气候湿润时，叶和茎共同呼吸和进行光合作用，叶落后由茎独自承担此任务。

正在开花的棒槌树，如果遇上旱季，只有金色花朵挂满枝头，就像一棵美妙的人造树，让人连连称奇。奇异的外观和独特的习性，使这种植物成为珍稀品种，通常用于盆栽观赏，也可用来设置园艺。

用作室内陈设时，可将其摆放在明亮的客厅，让人感受热带风情。棒槌树的泄尘能力强，叶面上落满了灰也无大碍。不过，它全株有毒，千万不要让其汁液误入眼和口鼻中，家庭养植谨防儿童误食。

红柳树——沙漠强者

大西北茫茫的戈壁滩上，生长着一丛丛低矮的小树，一幅“蓬头乱发”的样子。它没有伟岸的身躯，没有婀娜的风姿，也没有甘甜的果实，却以顽强的生命力，执著地扎根在戈壁滩，忍耐凛冽的寒风，守候寂寥的荒漠，年复一年的坚守，使贫瘠荒漠变成了丰厚的土地，为人类增添了绿色希望！这就是红柳，不失为高原精神的象征！因其红棕色的枝条和粉红色的花序而得名。

红柳正名叫多枝柽柳，分灌木和小乔木两种，分布于我国新疆、甘肃、内蒙等干旱地区。树高2～3m，密集的小枝长到一定时候，低头垂下来，显得十分柔软。它卵状的叶子不到一粒小米大，密集排列在枝条表面，只有近前细看，才能辨认出来；如果站在两米以外，很难发现它，会被误以为是枝条上的微小分支。

与其他沙漠植物一样，红柳那小得让人难以发现的叶子，有利于减少体内水分蒸腾；而不同的是，它的光合作用主要在微小的叶子上进行。进入夏季，粉红色穗状花序，长时间布满全树，远远望去，犹如一团团粉红色的火焰，光彩夺目，常常引得旅客驻足观看，赞叹不已。

红柳耐旱、耐热、耐寒、耐涝，能在含盐量1.2%的盐碱地生长，适宜在恶劣的沙地栽种。傲立于沙丘的红柳，主根扎得很深，侧根能向周围伸出30多米，从而使它不会被风刮倒。因此，红柳是防风、固沙、改良盐碱地的重要树种，被我国北方许多地方大量种植，并取得了多重效益。

春夏时节，繁茂的红柳嫩枝，是骆驼最喜欢吃的食物，为当地畜牧业提供了大量饲料。冬季，材质坚硬耐烧的红柳，是沙漠地区居民的取暖燃料。此外，红柳枝条能编筐，为农牧业生产提供了运输性容器。更重要的是，红柳的枝叶，能治疗高寒地区人群易患的风湿病，使许多人摆脱了病痛折磨，所以，当地百姓亲切地称它为“菩萨树”。

木麻黄——护岸先锋

木麻黄和松树长得很相似，有松树一样的叶子；但仔细观察，这种线状叶子上面，有一道道节，每道节上生着6～8枚细小的绿色鳞片，这才是它的叶子，由于特殊的生存环境，最终退化成这种几乎看不见的样子。而人们以为是叶子的部分，其实是幼枝，能充当叶子进行光合作用，如果将其扯开，里面好像首尾相嵌地拼接在一起。

这种高可达30米，粗约70厘米的常绿乔木，根系发达，耐干旱、抗沙埋和耐盐碱，喜欢高温多湿气候，能在海边疯长，在离海较远的酸性土壤也能生长，尤其在深厚、疏松沙土中生长更为繁茂，不仅是热带海岸防风固沙的先锋树种，还可在城市街道做行道树。有的品种经过长期栽培驯化，树冠高耸，塔形姿态，适合作为园林绿化树种。

木麻黄原产澳大利亚和太平洋岛屿，我国已有80多年的引进历史，如今在广东、广西、福建、台湾和南海诸岛都广泛种植。在福建一带的岛屿，曾流传着一首歌谣：秋冬沙打脸，暑天沙烫脚；狂风过处黄沙起，一夜沙埋十八村。对此，当地大力种植木麻黄，已经形成了一条全长184千米的绿色长城。

初夏时节，木麻黄枝头开满毛绒绒的小花；到了深秋，果实呈青黄色，顶端裂开微口即可采集。生长在环境优越地区的木麻黄，一年可开2次花，最后一次在盛夏，果实在冬季成熟。种子萌发力强，幼苗从土中露头后，生长迅速，几年长成大树。其木质又硬又重，被广泛用于建筑、家具和造纸；树皮可提取单宁和染料；枝叶和种子是禽畜饲料，又可入药。