1927年12月11日，在张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英、杨殷等人领导下，广州起义爆发。经过激烈的战斗，起义取得初步胜利，建立广州苏维埃政府，即“广州公社”。随后，国民党反动派勾结帝国主义武装向革命政府发动疯狂反扑。经过三天三夜激烈战斗，起义失败，起义主要领导人张太雷在赴演讲途中遭到敌人的袭击而壮烈牺牲。是役，敌人在广州屠杀了起义军民5700余人。苏联驻广州领事馆副领事哈西斯等5人也遭杀害。参加起义的朝鲜籍革命者中有100多人牺牲。广州起义是继南昌起义、秋收起义后，中国共产党领导工农武装对国民党反动派屠杀政策的又一次英勇反击，开创了城乡配合、工农兵联合举行武装起义的先例，创建了城市苏维埃政权，并第一次公开打出“工农红军”的旗号。新中国成立以后，因部分烈士遗骸丛葬在红花岗，广州人民为了纪念广州起义及在起义中英勇牺牲的烈士们，1954年特意选址中山二路92号红花岗兴建了一座大型园林式墓园。

陵园正门刻着周恩来手书园名。园内广州起义纪念碑造型是三块巨石间伸出起义者的坚强手臂，紧握一支枪，枪尖直指天空，寓意为中国人民推翻了三座大山压迫，枪杆子里出政权。纪念碑正面刻有邓小平题词“广州起义烈士永垂不朽”。埋葬烈士忠骨的圆丘形坟墓封土上覆盖绿草，由护墙保护，墙体正面刻有朱德题字“广州公社烈士之墓”。朱德曾为陵园题诗：红花岗上放红花，血迹未干映彩霞。夺得政权声势众，中原革命走龙蛇。园内还有叶剑英元帅墓、血祭轩辕亭、中苏人民血谊亭和中朝人民血谊亭等。

广州起义烈士陵园是全国知名红色景点和广大干部群众祭奠先烈、开展红色教育的重要场所。该陵园1962年被公布为广东省重点文物保护单位，1986年被定为全国重点烈士纪念建筑保护单位，1997年被评为全国爱国主义教育示范基地，2016年入选《全国红色旅游景点景区名录》。每逢重要节日庆典，各界人士来此祭奠先烈，并通过参观纪念建筑、展览馆，聆听英烈事迹，传承红色基因，赓续红色血脉。