半夏

拜白娘子传奇故事所赐，雄黄在民间的知名度可谓妇孺皆知。相比之下，与它颇有阴阳对照的雌黄，知名度大为衰减，大约只有略读过书的人才会隐约留意到信口之后的此君，而其具体究竟如何，实在是小众才肯关注的冷僻知识了。

《晋阳秋》里的掌故：王衍能言，于意有不安者，辄更易之，时号“口中雌黄”。这大约该是信口雌黄的缘起。不过，信口而来的掌故，只是一种借喻，就雌黄之于更易，尚未落到根处。

但凡书写，难免有误，直接用墨笔划掉，自然是明快的处置，只是纸面上看来，不免凌乱，作草稿无妨，作定稿就不够雅观。重新写固然可以，但也不敢保证再写时不错。最好的解决方案，就是能像竹简书写纠错那样用刃器刮去，但纸面菲薄，刮削不是良方。用纸粘贴也是补救之法，只是一旦脱落，当时的贴误便失了出处。于是覆盖成为必然之选。

古人的书写载体是黄纸，所谓黄卷是也。黄纸之所以为黄纸，除了可能与传统文化以黄为正色五行居中相关外，还有一个颇具意味的原因。纸张的材料既然出于自然，便必然受到自然物的侵害，蠹鱼便是这种侵害的领衔，这种以书为食的家伙，给纸张以及纸张构成的书籍带来了不容忽视的麻烦。

西晋的葛洪，号抱朴子，人称葛仙翁，此公注重实验，颇多发明和发现，譬如，以白纸蘸尿，染黄如檗者即为黄疸。这样的试纸判断，在前科技时代是明快犀利的捷径。这位神仙一样的人，还有一个发明直接关涉纸张，那便是“入潢”之法。此法一如他的其他发明创造，简便易得，价廉效验，皆能立办：就是将纸用黄檗汁浸染一过，便得到了能够防护蠹鱼蛀蚀的黄色麻纸，顿时将纸张的实用性大幅度提高。染黄的路数，令人不能不联想到他的黄疸试纸法，而以黄檗作原料，也是极富医学色彩的慧眼。

翻检李时珍的《本草纲目》，黄檗条下，主治栏内，止消渴，补肾水不足种种之外，杀蛀虫的确赫然在目，只是并不出自《肘后方》，想来葛神仙沒有将蠹鱼祸害纸张列入医学领域，只有陈藏器这样博极群书搜罗幽隐的有心人，才将其揽入医书。需要说明的是，《广韵》和《集韵》引述汉末刘熙的《释名》，已将潢解释为染书和染纸，那么这种工艺或许起源更早于葛神仙亦未可知。

既然是黄纸，为与纸色相类，灭误的覆盖必须从黄入手。天下万物，与黄有关的可谓繁多，于是摸索过程的漫长反复可以想见，最后先人们选中了雌黄。作为一种矿物，雌黄天赋了柠檬黄的颜色，如此明亮且有覆盖力的东西，注定是作颜料的命，因而东西方的绘画都将其纳入囊中，早在司马相如的《子虚赋》里，便将它与丹青赭垩白坿等矿物颜料并列，敦煌莫高窟的壁画黄色颜料里便有雌黄一席，而西方也将其碾碎用于图画。不妨推测，雌黄之用于涂改材料，应当来自绘事的颜料。据说雌黄蘸笔，涂改错字，一漫则灭，经久不脱，果然是覆盖的好材料，这也是矿物材料的妙处。

诚然，黄纸属于深加工后的产品，未经此工的白纸也同样担任书写材料，唐朝时还专门下诏说：诏敕施行，既为永式，此用白纸，多有虫蠹，宜令今后尚书省颁下诸州并宜用黄纸。由此也足见黄纸的主流。大概是雌黄灭误的影响太大，后世有人不知就里，在白纸上也用它，失了与纸色相类的前提，沦为笑柄。而雌黄灭误，也用于校定书籍，《颜氏家训》里便有“观天下书未遍，不得妄下雌黄”之说。

雌黄也是一种药物。《土宿本草》上说，阳石气未足者为雌，已足者为雄，相距五百年而结为石。造化有夫妇之道，故曰雌雄。李时珍说：雌黄雄黄同产，但以山阳山阴受气不同分别。故服食者重雄黄，取其得纯阳之精也，雌黄则兼有阴气故尔。若夫治病，则二黄之功亦仿佛，大要皆取其温中、搜肝杀虫、解毒祛邪焉尔。

雌黄的化学名称叫作三硫化二砷，氧化后生成的三氧化二砷，便是剧毒的砒霜，也就是说，用富含砷的雌黄作颜料和涂料，是有生命之虞的。大约因此，西洋绘画在19世纪之后逐渐用镉黄和其他染料替代了雌黄，但本土的国画，并未将其屏除。诚然，国画颜料里有毒的不止雌黄，不过与令人闻风丧胆的砒霜瓜葛，作为书写的涂料，雌黄的力度终究有些过猛，尤其信口不得。