在浴缸或游泳池里泡几分钟，你的手指会发生惊人的变化。在原本有精致螺纹的地方皮肤会出现丑陋的褶皱。这种变化我们都很熟悉，但也感到困惑。浸泡在水中时，只有手指和脚趾的皮肤会起皱，而前臂、躯干、腿和脸等身体其他部位的褶皱不会比浸泡前更明显。

指尖起皱通常被认为是一种被动反应，当水通过渗透作用流入细胞时，上层皮肤会出现肿胀。渗透作用是指水分子穿过细胞膜以平衡两边液体的浓度。但早在1935年，科学家就怀疑这个过程远不止如此。

医生研究正中神经（贯穿手臂到手部的主要神经之一）受过损伤的病人，发现他们的手指泡水后不会起皱。正中神经的一大作用就是帮助控制所謂的交感神经活动，如出汗和血管收缩。他们的发现表明，水引起的指尖起皱实际上是由神经系统控制的。

英国曼彻斯特都市大学的神经学家尼克·戴维斯说：“它可能会给我们带来优势。”

戴维斯的一个孩子曾在洗澡时问他为什么手指会起皱，这让他深入研究了这种优势。在2020年参观伦敦科学博物馆的500名志愿者的帮助下，戴维斯测量了他们抓住一个塑料物体所需的力量。不出所料，在手上没有褶皱的情况下，湿手比干手的人需要用更大的力。但是，当人们把手放在水中泡到起皱时，同样是湿手，抓住物体要用的力会变小，下降到介于前面两者之间。

“结果非常清楚。”戴维斯说，“褶皱增加了手指与物体之间的摩擦力。特别有趣的是，我们的手指对表面摩擦的变化很敏感，我们利用这一信息，用更小的力来牢牢抓住物体。”

如果一个人的两只手浸泡时间相同，但起皱程度不一样，可能被视为帕金森病的早期迹象，因为这表明身体一侧的交感神经系统功能不正常。

（摘自《参考消息》）