Matthew Futterman

田径世锦赛在俄勒冈大学的海沃德体育场进行。

田径世锦赛通常在各国首都举行，罗马、北京、莫斯科、巴黎和伦敦都曾举办过这项规模仅次于奧运会的体育赛事。今年，田径世锦赛首次在美国进行，举办地却是一座人口仅17万的大学城——俄勒冈州尤金市。

为什么美国不在首都华盛顿，或者至少某个州的首府举办田径世锦赛？事实上，在过去120年的历史中，许多密切关联的因素使得尤金成了美国非官方的跑步之都，还被当地人描述为“美国的田径之城”。

1904年，著名教练比尔·海沃德开始执教俄勒冈大学田径队，培养了许多奥运冠军、奖牌得主和世界纪录保持者，也让尤金成为美国跑步精英向往的圣地。

1948年，比尔·鲍尔曼接替海沃德，执教俄勒冈大学田径队。鲍尔曼的父亲曾经是俄勒冈州州长，他本人曾在海沃德的指导下参加跑步比赛，后来当过高中教师和橄榄球教练。鲍尔曼对田径运动在美国国内乃至全世界的发展都产生了非常重要的影响，也带出了数十名奥运选手和金牌运动员，包括富有传奇色彩的史蒂夫·普雷方丹。

普雷方丹来自俄勒冈州库斯贝市，曾经代表校田径队参加各项中长跑赛事。上世纪70年代，他一度创造了从2000米到10000米跑的七项国家纪录，向人们诠释了跑步运动之美。在1975年的一场车祸中，普雷方丹不幸丧生，去世时年仅24岁。在尤金，到“普雷小路”上训练，是许多铁杆跑步爱好者最想朝拜的地方之一。

鲍尔曼也对田径运动做出了其他贡献。1962年，他前往新西兰拜访著名跑步教练阿瑟·利迪亚德，了解了“慢跑”的概念——这项概念既适合精英运动员，也适用于对健身感兴趣的普通人。如今，鲍尔曼被广泛视为将慢跑概念引入美国，进而推动美国在上世纪70年代兴起跑步热潮的教练之一。

在另一段有趣的轶事中，鲍尔曼还意外地发明了跑鞋鞋底的设计方案：他不慎将橡胶倒进制作华夫饼的铁盘里，形成了后来广为人知的华夫饼图案的鞋底花纹。1964年，鲍尔曼与自己曾经执教过的前俄勒冈大学田径运动员菲尔·奈特共同创办了蓝带体育，这家公司正是耐克的前身。

1972年，美国男子田径队首次在海沃德体育场举行奥运选拔赛。从那以后，海沃德体育场曾先后6次举办奥运选拔赛，使其独特的魅力广为人知。与历史悠久的棒球场芬威公园类似，海沃德体育场总是能够让人感受到浓郁的田径运动氛围。在美国其他城市，田径赛事往往很难吸引足够多的观众，但每当有大型赛事在海沃德体育场举行，看台上总是座无虚席。

耐克的联合创始人菲尔·奈特一直热爱跑步、田径运动和俄勒冈大学，希望推动尤金市成为世界跑步之都。自从成为亿万富翁以来，奈特已经为俄勒冈大学的体育和学术设施捐赠数亿美元。2018-2020年，为了给田径世锦赛配备合格的设施，俄勒冈大学花费2.7亿美元翻修海沃德体育场，奈特和妻子佩妮是主要的资助人。

尤金此前曾申办2019年世锦赛，但在竞争中输给了卡塔尔的多哈。当时，很多人对这一结果感到不满，因为美国在奥运会的田径项目中占据优势，却从来没有举办过田径世锦赛。与其他运动相比，田径受到更多美国青少年的喜爱，但他们当中只有极少一部分人参加职业比赛。2015年，或许是为了在全球最大的体育市场吸引更多人参与田径运动，世界田联在没有举行申办程序的情况下，将2021年世锦赛的举办权授予了尤金。

受疫情影响，东京夏季奥运会由2020年延期至2021年举行，田径世锦赛也被推迟一年。无论如何，经过大约120年的漫长等待后，这项赛事终于来到了美国的“田径之城”。