纪中展

运油—20 空中加油图。

近日，中國新一代国产大型空中加油机运油-20备受关注。在台海区域进行预定演训任务期间，运油-20同时为两架歼-16战机进行空中补给的画面燃爆网络，也被外界视为中国空军发展的新节点。

空中加油机是提升军用飞机作战能力的“战力倍增器”。以往，飞行器携带的燃料重量决定了其航程距离、滞空时间长短等。空中加油机能随时为飞行中的飞行器补充燃料，同时让飞行器减少携带燃料量，增加载弹量。因此，空中加油机能够有效增强空军远程机动、提高持续作战等能力。

早在1923年，空中加油技术就出现了。二战后，空军的作用非常大，但真正支撑起空军体系作战能力的是支援型战机。因此，要提高空军整体能力，支援机型尤其是空中加油机是重中之重。当时，中央军委根据实际情况出发，要求用最快速度拥有自己的空中加油机。很快，中国研制的第一款空中加油机就推出了，这就是在轰-6基础上改装的轰油-6空中加油机。它的出现成功解决了国产空中加油机从0到1的问题。

空中加油机提供空中加油服务，主要采取伴随加油和定点加油两种模式。伴随加油，指空中加油机和受油机组队飞行，当受油机需要补充燃油时，即时进行空中加油，然后继续编队飞行，这一般适用于远程转场或远程空中突击等任务;定点加油较为常见，就是空中加油机在靠近战区附近的安全空域进行定点绕圈飞行，执行任务的战机在燃油不足时，退出战场来到预定空域寻找加油机补充燃油，然后再返回继续执行任务，这种模式适用于对大规模的空中作战提供持续不断的空中加油支撑保障服务，避免加油机进入高危区域。

轰油-6是从中型轰炸机改进而来，起飞重量有限，载油量较低，已无法满足中国空军不断发展的需要。之后，中国引入了三架伊尔-78空中加油机，经过跨越式地研发，有了由大型军用运输机运-20改进的运油-20。

目前，空中加油机的加油服务作业主要有硬管伸缩式和软管锥套式两种模式。硬管伸缩式，通常在加油机尾部设置操作台，由操作员操纵加油探杆，对接受油机加油口，不仅加油速度快，而且受油机飞行员的负担减轻了，更利于大型飞机加油;软管锥套式，内置了加油软管、绞盘、离心泵和冲压空气涡轮机，将吊舱内的加油软管释放出去，之后受油机操纵飞机，让受油口插进软管末端的锥形加油口伞套内，可实现多机同时加油，但加油效率低。运油-20使用的是软管锥套加油模式，但它在加油吊舱顶端增加了小螺旋桨，为加油吊舱提供动力，用以释放软管和为离心泵抽油。

运油-20也可以为大飞机，即预警机、巡逻机等加油，提升了中国空军的远程部署能力。从公开披露的改装方案来看，运油-20没有对机体结构和货舱内部进行改动，保留了空投空降功能，既可作加油机使用，也可作军用运输机使用。

从轰油-6到运油-20，是中国空中加油技术的重大突破。尤其是运油-20与歼-20、歼-16等机型的三机同框，意味着中国主力作战机型都具有了空中受油的能力。运油-20的列装使得中国空军的远程机动、远程精确打击能力和远程投送能力有了大幅提升。