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地球上的硅基生命

2022-05-30龚稞淯

科学大众(中学) 2022年7期
关键词:砖石硅基铁元素

龚稞淯

2197 年,一则最新消息显示:锡拉岛火山即将喷发。

大地震颤,山口轰鸣。而围绕在其周围的是无数连接世界各地手機的特制飞行摄像机,准备将这景象传递给屏幕前的人。人们聚精会神地等待,飞行警察利用无人机管控周围围观的镜头。霎时,火山震怒,1 000 多℃的岩浆顷刻间从火山口迸发出来,携带着滚滚浓烟和碎石。一些摄像机被这强劲的自然之力冲向了天外,剩下的一些则被这惊人的景观震惊到“无法动弹”。屏幕的另一端,人们通过社交软件的聊天框虔诚地许下愿望。忽而,出现了一条格格不入的消息。

一位好友共享了视频—— 靠近火山口的岩浆中,露出点点亮晶晶的小东西,正在逆着岩浆的流动向上翻滚。一些翻滚较慢的,就在原地变成了深黑色的“岩浆岩”。 “这是什么物质?莫名觉得很可爱。”第二天,浏览器上出现了一则新闻——锡拉岛火山喷发,地球上也许存在硅基生命,全球轰动。

在火山喷发之前,已有科学家预测这将是一场史无前例的大爆发,也许会给人类带来些许“惊喜”。果不其然,在火山爆发后数秒内,科学家便通过现场的精密仪器,捕捉到了岩浆中疑似有生命活动迹象的物体,又立刻将其带回。可惜的是,只带回了一个。在岩浆中寻找物体本就犹如大海捞针。

实验室内,科学家们围绕着一个巨大的玻璃展框,在其中央是一块又小又不起眼的砖石。

“结果出来了,这就是二氧化硅。”一名戴着眼镜的年轻科学家携着文件夹走过来,却没带来其他新的发现。

“这里面真的会有生命吗?”有人心里默默想着。

“要将二氧化硅去除吗?”年轻的科学家又问,明显是十分激动的样子。

“不,那样也许会破坏里面的结构。”

一位有资历的专家说道。

“将它放回岩浆。”

特别的大型容器内,火红岩浆的水平面缓慢上升,即使隔着层层隔热装置,科学家们仍感到无法停止的热浪翻滚而来。随后,一只大型的机械手抓着那块砖石,使其一半浸入岩浆。1 000 多℃的高温下,它的外壳逐渐熔化,显露出人们初见它时的模样。

机械手缓缓松开,人们猜测它是否会像鱼一样在岩浆中畅游。不料过了好一会儿,它竟没有掉下来。

“它好像咬住了……”

“往里面放个铁块,顺便输送些氧气。”

约200 年前,便有人提出铁元素的氧化作用能向硅基生命提供能量,如今一试,便能见分晓了。不出所料,那亮晶晶的石头放开了机械手,掉入岩浆,如顺着水流的落叶,向铁块的方向靠近。在人们看不见的地方,铁离子正在发生着微妙的变化,也许那个生命也有着类似碳基生物体内的“酶”一样的物质,帮助它改变铁的形态,从而消化吸收,转为自己的能量。接着,它的身体竟在变大,新生的透明水晶簇包裹住它,变成了更大的球状固体,折射着岩浆火红的光,更如星火般耀眼夺目。

可在岩浆中,没有充足的氧气同铁元素氧化,它又从哪里获得能量生存呢?还是只如同沙漠里的昙花,等待一个微凉的夏夜,而后仅绽放一瞬呢?

也许某颗遥远、未知的小行星,就是硅基生命的家园。那颗星球为它们提供“硅水化合物”作为能量来源,那里的“土壤”富含铁元素,可以种出硅基生命所需的“粮食”。那时,它们的形态也不会再是一离开岩浆就变成小石球的硅晶体了,而是拥有高级系统的生命体。

火山爆发后不久,这里被暂时开放为景点,因“硅基生命”引来不少游客参观。一个小孩子随手捡起了路旁一块不起眼的砖石,在心里默默种下了期许。

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