段兵胜

我是大约十来岁的时候，才真正不怕合兴哥了的。在我有记忆起，他对小孩就是一副凶神恶煞样儿。

母亲们总是骂他，他根本不当一回事，一般是吓唬完小孩，就大步离去，因为步子跨得大，走路显得有点趔趄，肩膀一晃一晃的。也有时，他吓唬完小孩，从口袋里掏出一粒糖或者一点米泡、蚕豆，朝母亲们手里一塞，然后肩膀一晃一晃地离开。

村里的小孩都把他当成凶神恶煞。小孩们不听话，母亲们吓唬孩子，有时说，老虎来了;有时说，合兴来了。或者是因为确实领教过合兴哥的凶样吧，只要提到合兴哥，哭着闹着的孩子顿时安静了下来。

总觉得村里人很宽容。他这样吓唬小孩，母亲们从来不记仇，只是在他无故吓唬小孩时骂他一句“短寿死的”或“捉狭爆肚的”，随后都是烟消云散的样子。

后来我长大了，才得知合兴哥年纪比父亲还要大一点。他父母早亡，穷苦出身，从小跟着一直单身的伯父过，没读过书，揭不开锅时，去山里讨过米，卖过短工，倍尝人间冷暖。

我不怕他最大的原因可能是来自父辈们讲述的笑话。合兴哥年轻时，有一年大年三十跟着伯父去给人家杀年猪，人家给了两斤肉。合兴哥和伯父心里很高兴，这个年的过年肉有着落了。大年三十夜，他和伯父把两斤肉切成4块放锅里煮，以便肉能多存放一段时间。不一会儿，肉香起来了，合兴哥问伯父肉熟没，伯父说尝一下，就夹起一大块两人一起尝，两人三两口吃完这一大块才说没煮烂。然后说，现在应该煮好了，就接着夹出一大块尝……尝着，尝着，不到一刻钟，年还没过，两人就将这两斤过年肉尝完了。那时候，肉多金贵呀，于是这个笑话就传开了。父辈们也不是无缘无故嚼人家舌根，说这个故事，一般是在过年时提醒自家的孩子注意节约，或者自家孩子吃相难看时说的。

我学会观察后看见的合兴哥是个热心肠的人，村里哪家有事需要人帮忙，他碰见了肯定帮忙;没碰见，别人只要喊了，他就放下手中正在做的活来帮忙。记得上小学时，村里有位驼背的老单身汉，总是穿着破旧的黑衣服，提着一个小箩，在田间地头独自游荡，有时在小孩玩耍的禾场边突然伸出头来吓人一跳。他捡到什么死猫死狗死猪，都拿去烧着吃。村里的大人小孩都离他远远的。忽然有一天他死在田畈了，也没人管。合兴哥独自为野外死去的老人收尸，将自家的楼板起下来钉了个木盒，为这位和他不沾亲带故的死者做起了坟包子。

村里人都知道他的好，所以那年破除吃大锅饭重新选队长时，没上过一天学、没读过一页书的他被选上了。他没有在实践中练就嘴上功夫，但就是脚勤，总是第一个起床，最后一个收工。他声音又大，一嗓子一里多地都听得见，还不留情面，哪个想偷闲躲懒，哪怕平时跟他关系再好，他也响雷似的用难听的话抽人。

我还记得农村搞土地承包制按人头分田到户的事。田地和耕牛有好有坏，合兴哥是等人家都领完了，才领剩下的。那时候，他四十多岁了，还是单身，好像天不怕地不怕的样子，住着老旧的破屋。

乡亲们的日子是从分田到户后慢慢好起来的，好起来的乡亲们没有忘记合兴哥，一来二去的，帮着合兴哥从通城那边的山里找了一个老伴。那个曾经有过家庭的嫂子很勤快，脾气也好，就是身体有病，做不动体力活。据我观察，合兴哥好像从来没有欺负过她，还不断带嫂子到处去看病。那時，因为那位嫂子跟母亲走得近，我还吃过她从通城老家带来的野板栗、野柿子等山果，那香甜的味道至今还存留在心里。很叫人痛惜的是，合兴哥的这位嫂子没陪他走完下半生，因为恶疾撒手人间。

我们这边一直有个“过继”的风俗，合兴哥也不免俗有了自己的继子。他把继子当亲儿子。他身体好，能吃苦，有了继子以后，更是勤扒苦做。在工程队做事，人家一次扛一包水泥，他一次能扛两包。不几年工夫，他家建起了二层楼房。不过，见了很小的小孩，他还是喜欢吓唬吓唬，但吓唬之后就忍不住笑出声来，还拿出零食哄他们。说实在的，我心里真喜欢上了合兴哥。

但很痛心的事情发生了。去年秋天一个艳阳高照的日子，合兴哥说是去对面山上砍柴，可是到下午三点还没回家。

家里人去对面山上找他，结果发现了一个悲惨的场面：合兴哥侧卧在草丛中，不远处是一把带血的柴刀，再不远处，是一条流血而死的狗。

责任编辑：黄艳秋