张珠容

极光是自然界的一大奇观，它浪漫、唯美。极光到底是什么？它因何形成？受什么条件限制？哪些地方是理想的极光观测地点？

极光是一种绚丽多彩的等离子体现象，常常出现于纬度靠近地磁极的地区，在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。当地球的磁场遭遇太阳风的强烈扰动时，地球磁层中的带电粒子和太阳风中的带电粒子就会沉降进入地球大气层，与中性层相互碰撞，以发光的形式释放能量。这时，极光就形成了。极光一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定，有时做连续性变化。总结来说，产生极光需要这三个条件：大气、磁场、高能带电粒子。

在地球上，不少地方可以看见极光，如美国的阿拉斯加、加拿大、芬兰、挪威、冰岛等。阿拉斯加的费尔班克斯，它处在北纬65度线上，完美地落在了65度至70度之间的极光活动带上，不仅天空清澈少云，而且观测期很长，一年大概有240天能看见极光。对旅行者和摄影家而言，费尔班克斯是最佳的极光观看地、拍摄地。冰岛也是看极光的不错地点，因为它是唯一一个全境能观测到极光的国家。

除了南北极光，自然界还有许多“奇光”，让我们来一一领略。

峨眉“佛光”

公元63年，人们在峨眉山上发现了一种神奇的“佛光”现象：云雾弥漫之时，当一个人站在峨眉山金顶背向太阳而立，前下方的天幕便会出现一个外红内紫的彩色光环，光环中间则是观者的身影。而且，人动影随，人去环空。

实际上，峨眉“佛光”是特殊的自然物理现象——光的反射和折射。峨眉山地区由于森林茂密，山下河流交错，密如蛛网，水汽来源充足，经常有云雾弥漫在半山之中，高耸的山峰好像孤岛一般，矗立在云海上面。当峨眉山上的日光照射到小水滴时，发生了反射和折射，于是形成彩虹光圈，而觀察者的影子处在光圈中央。可以说，是云雾、光照和高度三个条件造就了峨眉“佛光”的天时地利。

海市蜃楼

平静的海面、沙漠、江面、湖面、雪原等地方，偶尔会在空中或地上出现高大楼台、城廓、树木等幻景，这便是蜃景，也叫“海市蜃楼”。在西方神话中，蜃景被描绘成魔鬼的化身，是死亡和不幸的凶兆;我国古代则把蜃景看成是仙境。现代科学已经对大多数蜃景作出了正确解释，认为它是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像，即光学幻景。

比如，发生在沙漠里的“海市蜃楼”，就是太阳光遇到了不同密度的空气而出现的折射现象。沙漠里，白天沙石受太阳炙烤，沙层表面的气温迅速升高。由于空气传热性能差，在无风时，沙漠上空的垂直气温差异非常显著，下热上冷，上层空气密度高，下层空气密度低。当太阳光从密度高的空气层进入密度低的空气层时，光就发生了折射，便将远处的绿洲呈现于人们眼前。再如，柏油马路因路面颜色深，夏天在灼热阳光下吸收能力强，就会在路面上空形成上层空气冷、密度大，下层空气热、密度小的分布特征。这个时候，你能看到柏油路的尽头仿佛有积水。可实际上，地面上的“积水”只是天空的倒像。

“五彩祥云”

2010年8月10日，湖北省宜都市政府大楼西侧上空出现一条带状的五彩祥云，并不断变换色彩;2012年12月9日，山西五台山风景名胜区台怀寺庙群上空出现五彩祥云，并持续4个小时左右。

在民间，五彩祥云寓意五谷丰登和国泰民安，古人也常将五彩祥云的图案印制在衣物或者随身携带的物品上。但实际上，五彩祥云和彩虹一样，都是来源于大气中的透明杂质对太阳光的折射。不过，形成彩虹的大气比较均匀，而形成五彩祥云的云层厚薄不一。当阳光照射进来时，因云层中水珠分布不均匀，有的地方厚，有的地方薄，所以折射出的光十分散乱，就形成了色彩不均匀、时时变化的“五彩祥云”。