尹丹

加油鸭！最棒鸭！冲鸭冲鸭……这是火爆网络的各种“鸭”。这不，有28800只“小黄鸭”开启了奇幻漂流之旅。

众所周知，海洋是这个星球上最神秘的地方之一，尚有许多未知的地方。海水沿着一定方向有规律的，且以相对稳定的速度水平流动，被称为洋流。许多科學家一直都知道海洋中有洋流存在，但从不知道完成一次洋流循环需要多长时间。就像科学家知道太阳系中有一颗行星，但无法说出它的轨道周期一样。漂流瓶曾被用来研究洋流，但是它们的散播通常以1000瓶为上限，回收率为2％左右。因为回收率不高，所收集的数据微乎其微，直到这28800只“小黄鸭”的疯狂下海。

1992年1月10日，太平洋上发生了一场风暴，一艘从中国开往美国的货轮被困在风暴中，几个集装箱不幸落入水中，其中一个装有中国公司生产的沐浴玩具黄色橡皮鸭子。因为盐水的浸泡、海流和海浪的冲撞，这些黄色橡皮鸭子摆脱了箱子的束缚，在海面上顺流而动。这些因意外而流落海洋的玩具，令海洋学家倍感兴奋，因为这意味着有一个了解洋流的机会。

“黄色橡皮鸭子脱逃事件”发生的10个月后，第一批黄色橡皮鸭子漂流了3200千米，于1992年底在阿拉斯加沿岸登陆。又一年过去，第二批黄色橡皮鸭子于阿拉斯加湾东海岸登陆。在2003年7月至2003年12月之间，海洋学家已经开始“悬赏通缉”黄色橡皮鸭子了，任何在新英格兰、加拿大或冰岛找到黄色橡皮鸭子的人，可以得到100美元的储蓄债券奖励。

每只报告的黄色橡皮鸭子最终都进入海洋表面电流模拟“奥斯卡”，这是由埃伯斯迈尔和他的同事詹姆斯·英格拉汉姆创建的计算机模型，该模型结合了气压数据和天气系统的速度、方向，以绘制洋流指示器（例如黄色橡皮鸭子）的路径。

使用这一计算机模型，海洋学家正确地预测了1996年华盛顿州这些黄色橡皮鸭子的登陆地点，并得出结论，许多剩余的黄色橡皮鸭子会先到达阿拉斯加，再向西到日本，再到阿拉斯加，然后向北漂流，通过白令海峡，最后被困在北极浮冰中。

海洋学家预测，格陵兰海的温暖气候将解冻冰块，在释放这些黄色橡皮鸭子之前，它们将跟随冰块，用5至6年的时间，穿越北极冰层到达北大西洋。在那里，冰块将融化释放黄色橡皮鸭子，黄色橡皮鸭子在首次入水约15年后登陆英国。多年过去，黄色橡皮鸭子在日光和海水的作用下将褪为白色。

最后，这批黄色橡皮鸭子为洋流路径研究提供了新数据，海洋学家终于知道了洋流究竟有多大，以及洋流完成一次循环要花多长时间——正确的答案是大约3年。这不仅帮助海洋学家准确地了解了海水的流动方式，还帮助海洋学家预测气候变化将如何影响海洋和海洋生物。

除此之外，黄色橡皮鸭子还成为两本儿童读物的主角，有了自己的纪录片。有一首名为《黄色橡皮鸭》的歌，是纪念黄色橡皮鸭子的旅程。诗人凯·米勒为黄色橡皮鸭子献上了诗篇《绘图者的天堂之路》。甚至连黄色橡皮鸭子自己都身价大涨，成为收藏家珍贵的藏品。

这样看来，我们要了解“快乐星球”，就需要勇于冒险的“奇幻漂流鸭”。