北欧与中国在地理上相距较远，能去冰岛或斯堪的纳维亚半岛旅游的人也很有限，但最近觉得有几个原因提醒我们要关注“维京文化”热，了解关于维京人的各种历史故事版本。

信息时代和全球贸易背景下的当代历史研究，一大优势就是可以跨国、跨地域、跨学科、跨价值观地撰写同一早期文明和文化的演变历程，让读者不断地看到与之前完全不同的全球史和国别文明史，看到有细节性纹理的历史变革全貌。比如我们可以通过枪炮、病菌与钢铁，通过茶叶、玉米或大豆，或者通过气候数据及季风规律等视角，上天入地、提纲挈领地重新认识人类的伟大发现、不朽发明和交流促进共同进步。比如我们在更好地认识自己国家和民族杰出贡献的同时，也看到自己的对手和“敌人们”的历史写法，读到他们是怎样对“铁证如山”的共同史进行惊人的歪曲和差异化解释。有意思的是，在各种历史新著和译著大量上市之际，在对人类文明史进行复杂叙事和复调演奏之时，维京文化可算得上是历史著作中的一枝独秀，风行千里，得到各种层次人士的万般喜爱。其中一个原因就是通常认为古老而血腥的维京时代在11世纪已经终结，现在是距离产生美、谁也不得罪，反而更方便开发那些蕴藏在记忆深处的真正精神。包括一些有心的中国学者已经开始从获奖的取材维京蛮族艺术的动画片《驯龙高手》中，总结其合理继承古代文化内蕴的具体方法了。

关于维京人和维京文化，可能是因为近期讲得人多了，所以就很容易有一些共识。比如大家都清楚北欧地区最早的居民出现在八千到一万年前，维京人原本不是整一的文化族群，而只是一个被他者命名的群体。一些英法历史书上的维京人是来自挪威和丹麦的北欧海盗，俄罗斯记忆中的维京人则主要来自瑞典。人们对早期维京人疯狂掠夺的了解，主要依据的是受害者的历史记录，其中自然充满了对迫害者的恐惧和仇恨。后来出现的以维京人自己视角记载的史料和文化特点解释，影响力暂时无法超过之前的妖魔化和当代流行文艺的戏剧化。

虽然可以用来了解维京人的资料繁多且复杂，但人们以往讨论的焦点问题往往是公元790-1066年约三百年的“维京时代”。为何在这片处于欧洲边缘的土地上突然开始了一场猛烈的人口迁徙，它差点摧毁了9世纪时自认强大的两个欧洲文明，即法兰克人和盎格鲁-撒克逊人建立的诸王国。这场人口迁徙是怎样开始的？维京人是怎样超前地大胆冒险进攻，在惊人的辽阔地区内建立起定居点和殖民地，将DNA复制到全世界数以百万计人口中的？为什么这些强悍的掠夺者在11世纪又渐渐消失了？维京人将什么遗产留给了那些他们恐吓、掠夺、征服、然后又移民和定居的地区？

正是对这类焦点问题的探讨，让人们发现了维京人并不只是单纯的战士，更不只是嗜血的破坏者。他们拥有的文化体系，其复杂和丰富程度令人难以置信;他们的女性比同时代其他文化中的女性拥有更多的自由和权威，他们还留下了精彩的艺术和史诗，他们的社会诞生了法典，以及全欧洲最早的议会。就这点而言，过去有人把现代社会的制度设计和市场经济主要归功于英国人，其实是误导或漏读。维京人不仅是最早发现北美大陆的航海家，而且他们对世界性商业贸易的推动也先人一步。维京时代的瑞典人曾向东行驶到了咸海和里海，为的是进行远至中国、巴格达南部和地中海的商品贸易。他们曾用武器、琥珀、蜂蜜、蜡、皮毛交换过中国的丝绸、酒和香料。

所以，“现代历史学家和考古学家通常不会把维京人作为伟大的民族英雄或富有刺激性的军事冒险的光荣领袖，而是有能力但比较乏味的商人、殖民者、造船者、工匠、雇佣兵，或劫掠者。”过去中国大学课堂上讲欧洲文化有三个基因，即古希腊、古希伯莱和哥特文化。最近的阅读则让我意识到观念需要更新，哥特文化主要指一种艺术风格，应该隶属于历史悠久且内涵丰富的维京文化，因为真正深度持久影响了欧洲各国形成乃至现代世界游戏规则建立的，是源自北欧地区的维京文化。正如瑞典隆德大学历史学教授英格马·奥特森所说，要真正深入了解现代欧洲大陆及其影响世界的方式，不能只研究英国、法国和德国，还要扩大探索范围，尤其是北欧地区。

再一个值得深思的跨文化交流現象就是，由于维京文化其实是欧美太多大小国家共享的文化基因，所以在二战之后，它已经成为了一种世界性大众文化和影视剧热门题材，或者说从“高文化”降到了“低文化”。它不再是先锋知识分子投身创作的严肃文学和恢弘诗歌，而是在经典浪漫和“无耻的浪漫化”之间任意转换，在“正史”和各种谐谑戏说间被充分地商业化利用。它可以是一些有趣有用的文化符号和游戏装备，可以是随意添加的故事背景和设计摆放的服装道具。根据古代北欧国学重新想象和创作的“维京传奇”系列影视作品和相关的书籍频频上市和畅销，在各国观众中都有不错的收视率和一定好评。这样的“低阶”维京文化，仿佛渐渐也成为了普遍接受和认可的全人类文化基因。

从中国放眼世界，天下明显并不太平，人类文明和文化内部无法告别激烈的权势争斗。流行文化中的维京符号及走势，也是需要仔细观察和谨慎审视的事情。去西方中心和反西方化的认知，即使在西方文明内部也愈来愈引起共鸣，更何况在非西方文明国家中，已经普遍呈现对现代社会弊端与西方文明关系的全面反思，包括对当今新型国际霸权的强烈义愤。在这个大背景下，认识维京文化，也已经成为如何重新认识西方文明的必修课。正是由于维京文化独特的复杂和丰富，巨大的影响力和广泛的接受度，所以它的多重要素组合（商人、殖民者、造船者、工匠、雇佣兵及劫掠者）、它的根据形势灵活变异和相应制度设计（海盗式的民主精神和平等主义意识），它与其他各种文明的耐心交流和不懈竞争，势必会真切地影响现代世界的发展方向和进程。