● 文/史军

“植物有话说”②

橘子是相当普通的水果，但是橘子家族一点都不简单。我们经常看见水果摊的牌子上写着“桔子5元一斤”，可课本里写的却是“橘子”，这两个字究竟有什么区别？水果摊上的橘子也有很多不同的味道，这又是为什么呢？

史军，中科院植物学博士、“玉米实验室”创始人、儿童科普图书策划人、中国植物学会科普工作委员会成员、中国科普作家协会会员。著有《植物塑造的人类史》《中国食物·水果史话》《植物学家的锅略大于银河系》《花花草草和大树，我有问题想问你》，系列科普视频《植物有话说》《一点植物学》主创，同时担任《影响世界的中国植物》《水果传》《风味人间》等多个纪录片的科学顾问。

“橘子”和“桔子”哪个对

“橘子”是这种水果的正写，也是目前唯一的正确写法。至于“桔”，这个字的正音应该是“jié”，通常用在“桔梗”这个词里。

“橘”和“桔”混在一起，其实是汉字简化的结果。目前，如果指水果，只有“橘子”这一种写法。

橘子并不是一家子

认准了“橘子”这个名字，我们再来说说更为混乱的橘子家族。

柑橘家族有“三大元老”，分别是宽皮橘、柚子和香橼。

橘子，也叫宽皮橘，因为它们包裹在橘子瓤上的皮很宽松，很容易剥开。市场上的蜜橘、砂糖橘都是橘子。

柚子的特点是皮超厚，外层紧实，里层松软，个头在柑橘家族里也是最大的。皮紧紧地包裹在瓤上，把皮剥下来，还能戴在头上当帽子呢！

至于香橼，出场的概率并不高。因为香橼的果肉并不好吃，倒是用来摆放当装饰品，既美观又很香。在市面上，香橼中的明星其实是佛手，它是一种长得像章鱼一样的果子。不过，佛手并没有章鱼的海鲜味儿，倒是有浓浓的柑橘味儿。

正是因为这“三大元老”之间相互杂交，才产生了今天丰富多彩的柑橘家族。也正是因为杂交太混乱了，所以顶着相似名字的水果可能有着完全不同的来源。

在一大堆橘子中，有真正的橘子，也有假冒的橘子——杂柑。真正的橘子就是从纯正的宽皮橘而来。例如，我国的南丰蜜橘就是纯正的宽皮橘，在我国南方栽培甚广。至于椪柑，它其实是宽皮橘和柚子结合的后代，也就是所谓的早期杂柑。而在欧美市场一度占据统治地位的克莱门氏小柑橘，其实是宽皮橘和甜橙的杂交品种。另外，在中国开始流行的青见柑橘其实也是甜橙的后代。

掉颜色的橘子是咋回事儿

每次剥完橘子，手指会变成橙黄色，这是黑心商家给橘子染色了吗？

其实并不是。手指变色是因为橘子皮中含有丰富的胡萝卜素，这些色素是典型的脂溶性色素，易与皮肤分泌的油脂成分结合，所以剥橘子很容易让手变色。

一提到胡萝卜素，大家首先想到的肯定是胡萝卜。但是要注意了，并不是只有胡萝卜里才有胡萝卜素，绝大多数植物中都有这种色素。在柑橘中，这种色素的含量也是极高的，因而有了橙色的柑橘形象。

而类胡萝卜素中最厉害的，我们最熟悉的当数β-胡萝卜素了，胡萝卜的橙色还真是它们的功劳。在植物体内，它们也承担了一部分吸收太阳光的工作。可以说，它们是叶绿素的重要补充，和叶绿素共同构建起了吸收太阳光的天线。只是它们在叶片中的含量远低于叶绿素，所以我们不会看到胡萝卜色的叶子。

当然了，胡萝卜素的工作不仅与此相关，更重要的是起保险作用，清除那些被过量吸收的光。一般情况下，我们都认为叶片尽可能多地吸收阳光是件好事，可事实却不尽然。过量的光会催生氧自由基，这个高能量的破坏分子会抢夺其他分子的电子，最终把生物体搞得一塌糊涂。而胡萝卜素就是保护机体健康的“灭火剂”。

但是，胡萝卜素也会惹麻烦，比如剥皮时让手变黄。更麻烦的是，橘子吃多后，全身都可能会变黄，那就是胡萝卜素血症了。

附带说一句，血橙中的红色来自花青素，这也是柑橘家族中唯一含花青素的成员。

看到这儿，大家一定明白橘子并不是一种简单的水果吧！下次再吃橘子的时候，同学们可以运用文中的知识辨别一番！