1958年秋，朱建士剛从北京大学数学力学系毕业，就被分配到了中国唯一的核武器研制单位——北京第九研究所。当时，朱建士被分在了邓稼先所在的一室力学组。为打好理论基础，组员们从研读厚厚的专业书籍开始。当时的条件很差，这些书不能人手一册，于是大家刻蜡纸自己油印，共同学习。1959年6月20日，苏联来信，决定暂缓向中国提供原子弹教学模型和相关技术资料。在这一严峻的形势下，我国决定独立自主研制原子弹，为记住这个屈辱的日子，还把第一颗原子弹的代号取名“596”，将其称为“争气弹”。1960年5月，为得出核反应之前力学过程的数值，朱建士带领大家三班倒，使用手摇计算机，甚至算盘苦苦运算相关数据。然而，其中一个计算结果跟苏联专家曾经说过的数值不一样——大家验证了九次，还是与之大相径庭。朱建士虽然是参加计算的主力，也是每次讨论答辩的主角，但属于“小字辈”，有时不太敢在会上表达意见，只能在下面小声议论。彭桓武先生注意到后说：“在原子弹问题上，大家是平等的，因为谁也不知道应该怎么做。”最终，实验小组否定了苏联给的数据，结束了长达几个月的争论与徘徊，扫清了理论设计的障碍，为“争气弹”的圆满爆破奠定了坚实基础。