《通俗常言疏证·人事》

原指“没门儿”“没有门路可走”。随着历史的变迁，

其意逐渐演变为“没有眉目”“没有指望了”。

八字没一撇，跟“八”字的意义毫无关联，而跟“八”字的结构却密不可分。“八”字为两画：左撇和右捺。按照书写习惯，若第一笔的左撇还没有写出，而第二笔的右捺则无从谈起。以此借指事情还没有眉目，不可指望。

其由来还有一个鲜为人知的历史典故。南宋理学家朱熹，字元晦，江西婺（wù）源人，18歲登进士，历任枢密院编修官等职。在哲学思想上，他继承并发展了程颐、程颢的学说，为理学之大成者。他主张恢复三代之治，希望周孔之道常存，强调“正心、修身、齐家、治国、安天下”等。他在《与刘子澄书》中云：“近日因看《大学》，见得此意甚分明。圣贤已是八字打开了，但人自不领会，却向外狂走耳。”意思是说，《大学》里已经表明：通向圣贤的大门早已打开，可是人们并不领会，不但不心安理得地踏进门内，反而朝外大步走去。朱熹发此议论，意在言明，人们要学习圣贤之道，但对人们的不认门、不入门表示惋惜和无奈。

“八”字的结构形似两扇门，朱熹在此以“八”比喻门是十分形象的。之后的“八字打开”这个成语，即指将门敞开。