今天如果称呼一个人为“市侩”，那是语感非常严重的骂人话，而放在古代则不然。

这个称谓经历了漫长的演变过程，“侩”，读作kuài，是指两伙人之间的中间人或代理人。《史记·货殖列传》：“予贫金钱干贯，节驵侩”。在這句话中，“予”是利息。“节”是节制、管理，估定价格;“驵”读作zǎng，指骏马，好马。“驵侩”合指马匹交易的经纪人，后来泛指市场经纪人。“驵”慢慢就和“侩”的含义一样了。“侩”又称作“牙侩”“牙子”“牙人”。用“侩”可以指代不同的买卖，比如“侩牛”“侩豕（shǐ）”等等。

直到清代，“市侩”一词还只具有社会经济的含义，并不是一个贬义词，市侩和牙人都是中间人的意思。因此之故，后来“市侩”也泛指商人。大概是因为中间人往往翻手为云、覆手为雨信誉不好的缘故，“市侩”一词开始变味，借指贪图私利、投机取巧的人，一直延续到今天，词义最终固定下来。