产品设计中功能可供性的符号学运用

2022-03-18白宇恒

科技视界 2022年5期

白宇恒吴琼

（南京工业大学，江苏南京 211816）

0 引言

随着大众精神文化需求的日益提升，同质化产品已无法满足市场的多元需求，产品设计的个性化与创意逐步成为核心竞争力。针对产品设计，符号学研究产品信息的加工与传达过程，包含信息编码、信文传递、信息解码等，着重研究产品信息“怎么传达”；而功能可供性概念，对设计的创意探索有很大启发，能帮助确定项目方向，着重研究产品信息该“传达什么”。明确“传达什么”与“怎么传达”后，产品概念与产品造型功能配置便能得到基本确定。本文以产品符号学方法为向导，寻求将功能可供性运用于产品设计工作的方法。

1 产品符号学基本理论

1.1 产品符号学概念

符号学是研究人类文化现象中系统化符号的理论[1]，一切实体在人察觉、思考、解读后，都具有符号性，因此符号学在性质上，更近似宏观范畴下对微观个体的认知方法，其目的在于建立广泛可用的交流规则[2]。

产品是人类用于生存生活的身体及意识延伸，任何产品必须具备实用功能。伴随使用者的使用，其接触经验与使用体验逐渐同产品产生直接关联，进而结合成为象征功能。这对表里属性契合于符号学中意指过程的能指、所指关系（如图1所示），因此在概念上用符号学来分析产品是合理且必要的。

图1 产品与符号对应关系

随着微电子产品普及，功能被集成于数字化交互，如手机、电脑、平板等电子产品的造型设计不断向扁平化、极简风格看齐。针对面向大众的产品，“形式追随功能”的传统思路一定程度上导致了趋同现象，是设计思路与技术形式的偏差。实体交互环境下功能对形式的引导价值，适于当时的交互载体，当触碰面板侵占机械为主的交互形式，功能引导出的形式被统一于平面内，因此在设计思路上也需要应对的拓展。

产品符号学关注产品自身信息的表达，从用户的使用、逻辑习惯入手，让产品作为交互载体去适应人的视觉理解和操作过程[2]。以符号学指导设计，能摆脱功能指向的束缚，转而以信息传达的新思路将人性化关怀融入产品。

1.2 产品的符号传达

产品符号学将产品的整个生命周期看作设计符号的传达过程[5]，如图2所示：以设计师、生产方为主的发信人，以产品设计的一般过程为模型，将产品要传达的文化价值进行编码，形成产品设计原型（即信文，可感知的物理化表现体[1]）。设计原型经过工艺设计、产品试制、批量生产等多个步骤后，将批量产品传达给使用者即收信人。而传达过程中工程、材料、工艺、生产多方因素介入[6]，形成噪声影响信文传递。使用者作为收信人，通过自身的习惯经验将接收的信文即产品，进行解码、重构信息，最终带有一定偏差地实现产品价值。

图2 产品符号的传达过程

2 功能可供性概念阐述与分析

2.1 功能可供性概念

功能可供性是美国知觉心理学家詹姆斯·吉布森James Jerome Gibson，在其创设的生态心理学中提出的概念[7]。它由单词afford（给予、提供）名词化而来，指个体所处环境提供给生物的意义与价值，客观存在于自然界中（物质、事件、生物等对于单一个体都可归于环境范畴）。例如自然界的山洞可供动物居住，而即使没有动物居住，山洞“可供居住”的功能仍然存在；牢固的纸箱可供人坐下歇脚，也作小桌放置物品，多种功能同时存在。

在设计概念中，功能可供性指善加利用物品属性，使设计能够对使用者提供功能、效用[3]，可译为“功能可供性”（避免歧义，后文以功能可供性指代）。唐纳德·A·诺曼首先将功能可供性引入设计，将功能可供性衍生解释为“可感知功能”。深泽直人主张的“无意识设计”正是对功能可供性的优秀解读与运用。

2.2 功能可供性案例与分析

深泽直人的沙锤调味瓶，将沙锤的形态运用于调味料的容器上。他把洒调料的动作与沙锤的甩动联系起来，一方面在形态上靠近沙锤以赋予视觉上的趣味，另一方面它的造型也明确地对自身使用方法加以解释。

从符号学角度看，发信人将甩动的使用方式与沙锤形态象征作为关键信息，以实际使用经验为依据，对信息进行高质量编码并将信文传达给收信人。沙锤作为常见乐器，形态编码具备广泛的识别度，收信人能用常识经验完成解码。设计者将创意融入其实用功能和象征功能，既对使用方式进行了重新诠释，又以独特的巧思实现了象征功能。

3 功能可供性的符号学研究

在产品设计方面对功能可供性概念的利用，本质上是为了在旧规则无法适应新条件时寻求突破，即拓宽符号编码规则，因此需借助产品符号学理论帮助分析。

3.1 功能可供性符号化分析

功能可供性强调产品自身文化价值信息能被收信人识别、解码、使用，且独立于收信人的解码规则。例如高背椅涵盖支撑、倚靠、置物、架衣、顶门、垫高等多个功能，而收信人在解码时往往获取不了全部功能信息。因为高背椅最常用于坐下和倚靠，而其他功能是发信人对常用功能编码以外，产品的自带属性。在收信人出现需求时，他会以此需求为中心对高背椅进行解码以获得相应功能信息，进而发挥其他功能价值。

因此功能可供性在产品信息传达过程中，是经发现后编码为信文的实用功能与象征功能，其涵盖范围基本同产品文化价值一致。而在解码阶段，收信人会根据自身需求以及对同类产品使用、识别的经验和习惯[8]，来获取自己需要的价值信息，如图3所示。

图3 功能可供性符号分析

对于宏观产品概念，交互过程的感知有难易之分[4]：交互越易被感知，就越能帮使用者理解其使用方式，同类产品的形式与交互的联系性就更易确定，进而形成通俗编码规则；交互越不易被感知，使用者就越难意识到功能的存在，但当发信人将其作为核心信息并以恰当的信文传达时，收信人获取信息时会拓宽自身编码规则，在信息传达的同时得到“启发”，是创意驱动设计的重要实现渠道之一。

3.2 传达过程的信息流动

产品符号学回答“怎么传达”的问题，功能可供性回答“传达什么”的问题。产品符号学，研究信息在设计方——产品——使用者三者依序流动的方式及各因素间关系；功能可供性概念，则研究设计方——产品——使用者三者从两边向中间获取信息的方式，即旧产品文化价值形成了设计方编码规则与使用者解码规则，设计方利用编码规则设计出新产品，再由使用者解码，而新产品的解码过程又丰富了双方旧有规则系统，不断延续、螺旋上升，如图4所示。

图4 两种视角下的信息流动

联系产品符号学视角，设计方要根据使用过程的行为及思维模式，来确定产品应传达的信息，进而实现信文的编码[9]。这是信息由设计者注入产品再传达到使用者的过程，设计方对文化价值编码（调研、分析、计划、试制等）以满足使用者的实用需求；而在现实中，使用者的需求信息，也经过编码（购买行为、售后服务、日常使用、被调研、设计批评等）后作为反馈传达给设计方，以满足设计者的定向需求。

经过对功能可供性与产品信息流动的分析，为充分发挥功能可供性在设计工作中的作用，设计者须对现存产品的功能实现形式（文化价值编码）与使用者操作的行为（文化价值解码）进行结合分析，而文化价值的编码与解码，映射到产品与用户上就是形式与交互。

4 功能可供性符号利用方法

4.1 形式导向的唤醒方法

形式作为功能载体，具备由设计方编码的目的性功能，与基于实体固有属性的存在性功能。两者皆属于功能可供性范畴，后者不经由编码规则加工，因此使用者的解码过程常常无意中将其忽略。因此对存在性功能作为关键信息进行筛选与编码，能调动使用者主动对曾被自己忽略的信息进行解码，得到自身解码规则被拓宽而带来的启发感，本质上是对解码规则中不常用部分的“唤醒”，即唤醒特定信息与信文的联系[10]。

例如深泽直人的一件雨伞作品，以人们常见的无意识行为——携带雨伞和袋装物时将袋子挂在伞柄上以便行动作，为重点进行编码，在伞柄底部开出一个凹口专门用于安置袋子，简明地唤醒使用者沉睡的解码规则，将此形态信息解读为“把袋子挂在这”的信息，同时完成传达与唤醒的任务。