梧桐

旅途有趣又新奇，能遇到什么事或者什么人，都是未知的。2018年6月，我在广东惠州的街头遇到凤凰木便是一件计划外的事。

凤凰木为豆科凤凰木属高大乔木，最高可达20余米。凤凰木的树冠犹如一把撑开的雨伞，形态优美，盛花期时一树火红。

花期过后，凤凰木会结出扁平状荚果，形如豆荚。果荚的木质化程度很高，摸起来像木头一般。需要小心的是，凤凰木的种子是有毒的，曾有关于人因误食而出现腹痛症状的报道。

据《植物名实图考》记载，该树种于16世纪引种到中国澳门地区的凤凰山，故名凤凰木。关于凤凰木名字的由来还有一种说法：因叶和花形似凤凰——“叶如飞凰之羽，花若丹凤之冠。”

我在查阅资料时看到，“凤凰木是其原产地马达加斯加的国花（国树）”，果真如此吗？

为了一辨真伪，我写邮件向马达加斯加驻华使馆求证，得到的回复是：“马达加斯加特有的、很有名气的植物非常多，凤凰木和猴面包树便是它们中的代表性物种，但它们都不是马达加斯加的国花或国树。旅人蕉才是我们的国花。”

旅人蕉是鹤望兰科旅人蕉属植物，高可达20米以上。1993年，马达加斯加人将旅人蕉定为国花。

旅人蕉如此高大，茎干和棕榈树还有几分相似，它真的是草本植物，而不是树？

没错！旅人蕉是如假包换的草本植物，而且是世界上最高大的草本植物之一。说到草本植物，有的人可能会想当然地认为它们都很矮小，其实不然。在庞大的草本家族里有很多身躯高大的植物，比如我们常见的竹子就是草本植物。

茎干顶部是排列在一个平面上的巨型叶子，看上去像一把把扇子。成年植株的叶子大约有20片，叶子长4—5米;每片叶子的基部膨大如杯子状，具有储水功能。

有资料说，旅人蕉之所以被选为马达加斯加的国花，是因为它象征着马达加斯加人“一切为了祖国”的爱国精神和意志坚强的民族精神。

实际上这并不全面，能成为国花，旅人蕉还有其他本领。

其一，旅人蕉是一种易于使用的材料，可以用来快速建造简易房屋，这在经常遭受飓风破坏的马达加斯加东部具有很重要的意义。此外，旅人蕉是一种再生材料，价格低廉，当地居民甚至可以就地取材，无须购买。

其二，旅人蕉具有重要的经济价值，是当地人的收入来源之一。当地人不但售卖旅人蕉的叶、茎干等原材料，还可以用旅人蕉制作手工艺品来售卖。

其三，旅人蕉的嫩叶可以食用和药用，还可用作饲料。旅人蕉茎干中的汁液可以提炼糖，种子的假种皮可以食用，种子可以榨油用于烹饪。

其四，旅人蕉还具有重要的生态价值。如果某些地区的森林被砍伐或者发生火灾，旅人蕉和其他一些植物很快就能占领空位，遮蔽住地面，从而减缓土壤的退化与流失，给森林的迅速修复带来希望。

最后，旅人蕉用于建筑，减少了人们对树木的需求，客观上有助于保护天然林和那些生长缓慢的树木。值得一提的是，虽说现在世界各地都引种栽培了旅人蕉，但只有马达加斯加的旅人蕉是自然生长的。

关于旅人蕉的名字，网络上流传最广的说法是：这种植物之所以被命名为旅人蕉，是因为它的叶鞘中储存着大量水分，只要用小刀戳穿其叶柄基部，便会有清水流出，可以为沙漠里干渴的旅人提供珍贵的水源。同时，在其原产地，旅人蕉永远朝着一个方向生长，可以为迷失在沙漠中的旅行者指引道路。

其实，这些说法并不准确。

旅人蕉的叶柄的确会出水，但这些水分主要来自其叶柄基部深V 形的凹槽在雨季积存的雨水。等到旱季时，这点儿积水基本已经流光或者无法饮用了。叶柄内那些较大的空腔组织里也有可能会存水，但是时间一长，雨水就变脏了，还会发臭。简而言之，这些水是旅人蕉收集的雨水，而不是其自身的水分，这与猴面包树本身就富含水分有着本质差别。

旅人蕉喜欢生长在靠近海岸、避风、温暖潮湿或半湿润的地区。旅人蕉的生境明确地告诉我们：在沙漠里，旅人蕉根本就不可能生存，更谈不上给沙漠旅人提供水源补给了。换句话说，旅人蕉具有一定的储水功能，但并不生长在沙漠里。

另外，“给旅人指引方向”的说法也是没有科学依据的。

关于旅人蕉名字的由来，还有一种说法——它可以给进入雨林的旅人提供食物，让饥饿的旅人顺利走出雨林。

我认为这种说法是有一些道理的。

旅人蕉果实成熟开裂后会显露出蓝色的可食用的假种皮，它鼓励动物来吃它并帮助种子传播。这种情况下，它唯一能吸引的动物只有狐猴。今天大多数的狐猴，仅能区分蓝色和绿色，旅人蕉的种子变蓝了，自然就得到了狐猴的关注。而且，旅人蕉的花序生长在植株冠部下方，比较方便树栖动物取食。花朵包裹在坚韧的保护性萼片中，只有力气强大的传粉者才能打开;丰富的、以蔗糖为主的花蜜，可以为体形庞大的传粉者提供福利。

这些条件让狐猴成为替旅人蕉传粉的首选。同样，在一年中的特定时间内，狐猴也高度依赖旅人蕉的花蜜。旅人蕉和狐猴的这种关系，是协同进化的一个典型案例。

1993年，马达加斯加不仅选定了国花，还选定了国家作物——光稃（fū）稻。

光稃稻（Oryza glaberrima Stend.），也叫非洲稻，是世界上两种栽培稻之一。大约在3000年前，它在西非被人们驯化并种植。

非洲稻是一种高大的一年生水稻，高度通常在1.2米左右，有的品種可达5米;叶片无毛，且有一些粗糙;花序为圆锥花序，分枝比较长，果实多为红色或者浅红色。

在农业生产中，非洲稻的产量不高，所以在很大程度上已经被高产的亚洲稻所取代，种植面积和品种数量都在下降和减少。

光稃稻不高产却依然有人种植，这又是为什么呢？

原来，光稃稻不仅用来食用，它还是当地文化的重要组成部分——在传统的宗教仪式中，当地人会用到光稃稻的稻米。

光稃稻还是一种重要的种质资源，具有抗虫害、抑制杂草、耐寒、耐旱、耐贫瘠等优良基因，可以用以改善区域或全球粮食的供应。此外，光稃稻具有独特的坚果味道，在西非国家是很受欢迎的。

全称马达加斯加共和国（TheRepublic of Madagascar），位于印度洋西部，由非洲第一大、世界第四大岛屿马达加斯加岛和附近小岛组成，是非洲最大的岛国。首都为塔那那利佛。

马达加斯加的自然资源和旅游资源丰富，拥有众多国家公园，岛上生活着约40 种狐猴（占世界尚存狐猴的70%），这些狐猴被称为“活化石”，是马达加斯加的国家保护动物。