□ 刘雅媛

“长江三角洲”这个词，百年前就已有之，这个词的出现与我们对这一区域的地理认知的发展息息相关。

今天我们会以某江、某某江来称呼一条大河，然而历史上曾经有很长一段时间，提到“江”，必定特指今天的长江，“河”则特指黄河。在古人的地理观念中，江、河、淮、济共称“四渎”，是历代中原王朝最重视与崇敬的四条大河。

“大江”也是古人对长江的一种称呼，“大江”之名的出现早于“长江”，据考证，“长江”之名的流行可能晚至三国时期。“扬子江”之名的出现则晚至隋代，得名于扬州城南的扬子津。扬子津是当时从扬州横渡长江至京口（即今天的镇江市）的南北要津。扬子江本来指的则是长江下游扬州一带的江段，可能西方人初来扬州时，听到了“扬子江”就错将之作为整条长江的称呼。

“三角洲”之名是个舶来品。早在公元前5 世纪，古希腊历史学家希罗多德在他的《历史》一书中就用“三角洲”称呼埃及尼罗河口的三角形冲积平原。19 世纪，西方人用枪炮砸开了清朝的国门，伴随而来的是商人、军人、传教士、探险家，为了开辟洋货市场倾销商品，他们在内地考察、探险，足迹遍布全国。在这些人撰写的调查报告中，开始使用Delta（三角洲）一词概括中国各地江河口的地貌，一些中文翻译文章中也出现了“三角洲”这种译法。

随着西方的地理学知识传入中国，三角洲这一地貌概念也随着各种地理学译著引入中国。1899年的《地理初桄》中出现了“叠尔泰”一词，应是Delta 的音译。1901 年《地理学讲义》中有“三棱洲”的译法，“三棱洲”之说传播甚为广泛，在中国地理学开拓者张相文先生的《新撰地文学》一书中也采纳了“三棱洲”这一提法。

“长江三角洲”概念的传播与近代各种地理教科书的出版发行有密切关系。1905 年的《中国地理教科书》是国内最早的地理教科书之一，其中已有“大江口之三角洲”的提法。此后的教科书及报章杂志中也纷纷出现了诸如“扬子江三角洲”“大江三角洲”“长江三角洲”等不同表述。直到1935 年，民国教育部要求将师范地理教材标准中的“大江三角洲”统一改为“长江三角洲”之后，长江三角洲的表述才逐渐固定。

我们可以从当时的中学课本中，窥到百年前人们对长江三角洲的认识。在被誉为民国三大中学教材之一的《本国地理》中，对“长江三角洲”有这样一段描述：“本区囊括太湖，襟带运河，汊港纵横，号称泽国……水道之长，世界各国，无出其右。太湖沿岸，膏腴千里，财赋甲于全国，盖赋出于田，田资于水者也。”可见时人所认识的“长江三角洲”是以太湖流域的传统江南为主体，风貌、物产、习俗、都市等内容也都以江南为主。

近代“长江三角洲”一词的引入与流行反映了什么？其一是近代地理学的传播与地理教育的普及，使学术界与大众接触并了解了“长江三角洲”一词。其二是区际联系的增强，使以往分明的江南与江北，在各个方面都有融合的趋势，进而使人们开始接受一个更大范围的区域概念。