日常饮食中，除了含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等多种营养成分外，食物还含有很多对人体健康有益的物质。它们虽然不是构成维持机体生长发育所必需的物质，但在生理机能调节、身体保健和疾病预防中发挥着重要作用，这类物质称为“植物化学物”，被誉为“植物给予人类的礼物”，包括类胡萝卜素、黄酮类化合物、酚酸、有机硫化物、萜类化合物等。

大豆中的异黄酮和皂苷可以预防骨质疏松并抑制肿瘤血管生成，它还可以抑制结肠癌、肝癌和其他肿瘤细胞的生长。类胡萝卜素、黄酮类、多酚、植物雌激素、有机硫化物和蛋白酶抑制剂等多种植物化学物，有明显的抗氧化作用。类胡萝卜素还具有调节和增强免疫功能的作用，在有机硫化物、皂苷和植 酸上有所体现，而部分黄酮类化合物对免疫力有抑制作用。全谷物、豆类和坚果中的植酸和阿魏酸可以减少自由基对组织的损害，提高人体免疫力。