改革开放后，中国工业化发展战略从单纯的重化工业调整为消费导向型工业经济，初步建立了社会主义市场经济体制。这一时期，我国相继实施了优先发展轻纺工业、重点加强基础产业、大力振兴支柱产业、积极发展高技术产业和战略性新兴产业等政策，产业结构不断得到调整优化，从而将中国工业化的航船驶入深海区。

1999年除夕夜，春节联欢晚会上出现了一个叫《打气儿》的小品，小品中一位下岗职工有一大段自述：“你就拿我来说吧，18岁毕业，我就到了自行车厂，我是先入团后入党，上过3次光荣榜，厂长特别器重我，眼瞅要提副组长，领导一跟我谈话，说单位减员要并厂，当时我就表了态，咱工人要替国家想，我不下岗谁下岗。”

台下虽掌声响起，但掌声的背后是无数人的辛酸与无奈。同年，刘欢的《从头再来》传遍城市的大街小巷，人们浅吟低唱着：“昨天所有的荣誉，已变成遥远的回憶。”

官方统计数字显示，从1998年至2002年，全国累计有国有企业下岗职工2600多万人，平均下来，全国每100人中便有两名下岗职工。

在东北，情况更为严峻。1996年，企业职工下岗人员占职工总数比例最高的省份是辽宁省，为14.2%，黑龙江省为13.8%，吉林省也高达10.3%。

新中国成立后，东北作为老工业基地为国家打下了工业化进程的基座，在国企改革的浪潮中，又一次以共和国长子的姿态率先“刀刃向内”，喊出了“工人要替国家想，我不下岗谁下岗”。

但所有发生的一切是非此不可的进程与规律，只不过，当阵痛突然来临的时候，没有人来得及准备便被卷入时代的浪潮。

“上午还乐呵呵地签到，下午就被通知下岗。”老李今年65岁，1998年下岗那年，他正值壮年。回忆起当年的下岗大潮，老李说，其实早就想到了这一切，但没想到一切来得这么快。老李所在的厂子位于沈阳市铁西区，与其说是工厂，不如说是一个社会。工厂内，厂办学校、食堂、浴室、影院……不用踏出工厂，便可经历一生；厂房内外，子承父业，师傅如父，一个车间恍如一个街坊。

老李看到的表面之下，其实是国有企业在长期发展中暗隐的沉疴顽疾：政企不分，重复建设，人浮于事，包袱沉重……“1998年，全国国有企业盈亏相抵实现的利润是213.7亿元。”后来，原国务院国资委副主任邵宁表示，改革都是逼出来的，当不改革的风险要大于改革风险的时候，改革就是必然的选择。

1998年的沈阳市铁西区，满大街下岗职工，耳边听到的全是“减员增效、下岗分流、再就业”等新鲜词汇。当司机的，下岗后去拉脚；干铆焊的，开起了修车铺；跑销售的，去私企重操旧业。老李是钳工，他摆起了地摊……

当时在铁西流行一首诗歌——《下岗工人》：习惯了接订单的手，今天的指间流出彷徨；装工资的口袋，今天写满空荡……

老李眼前看不懂的迷惘，却是国家处变中笃定的方向。从1998年到2000年，党中央、国务院带领国有企业实施了改革脱困3年攻坚，通过债转股、技改贴息、政策性关闭破产等一系列政策措施，减轻企业负担，推动企业技术进步和产业升级，促进国有企业的优胜劣汰，实现了国有企业的整体扭亏为盈，为国有企业持续快速健康发展打下了良好基础。

2000年后，老李的地摊变成了商铺，如今老李又开了一家公司，每年略有盈余。无聊的时候，他来到工厂的旧址，这里早已成了商业中心。夜色中，步行街弹吉他的小伙子唱起了《桥边姑娘》，老李忽然也想唱歌，不自觉地哼出了“看成败，人生豪迈，只不过是从头再来”。