前进帽，中山装，粗犷的脸上带着质朴的笑容——在鞍钢博物馆的英模展区，有这样一张老照片，将新中国第一代全国劳动模范孟泰的形象定格在亿万中国人脑海。

1898年，一个水深火热的黑暗年代，在河北山王寨村一座破茅屋中，男婴呱呱落地，祖上数辈为地主扛活的老孟家，带着期许给他取名瑞祥，就是后来的孟泰。

瑞祥18岁时，河北遭天灾，为糊口，他决定闯关东，投奔在抚顺千金寨刨煤的叔叔。到抚顺后，瑞祥改名孟宪钢，下煤窑当了“黑爪子”（旧时对工人的称呼）。

那年头，工人的命就攥在日本人和工头的手里，根本不顾他们死活。一次，孟宪钢累得头昏眼花，刚停下手里的活儿，想直腰活动一下，正巧被日本工头看见，“啪”！一个重重的耳光直接把他打倒在地。孟宪钢刚爬起来，又被穿着皮靴子的工头照腰狠踹一脚，一头栽倒在地，脸正好撞在一块砖头上，顿时血流如注。孟宪钢真想和他拼了，但一想到等他工钱糊口的爹娘弟妹，强吞下这口气。这样的场景，几乎每天都在上演。

1926年，孟宪钢来到鞍山，那时鞍山制钢所已修起一号和二号两座高炉，他经人介绍进入炼钢厂做铆工。上工头一天，日本人考打大锤、打手锤，因他手艺好，日本人很满意，让他写下名字，准备入工。当时工人为避免官府找麻烦，每跳一次厂子，就换一个名字。他觉得之前的两个名字，笔画太多写起来麻烦，便提笔写下一个“大”字，但孟大叫起来不好听，于是加了一个点，便成了孟太。

“你这个太是不是写错了，是这个‘泰’吧？”旁边干杂役的边笑边在桌上写了个“泰”，还振振有词：“泰山的泰，康泰的泰，有讲究。”從此以后，这个28岁的青年就叫孟泰了。

“九一八”后，像孟泰这样的中国穷工人，更是生活在水深火热之中。厂里在干繁重的活计外，吃粮还实行配给制，想吃上发霉变质的高粱米和橡子面，还得一天工都不歇。

1947年夏秋之交，不愿为国军卖命的孟泰已藏在天花板上半个多月，这天天渐亮时，听见有人在街上喊“解放军来了，国军都给打跑啦”，他立马跑出屋，一看满街都是解放军，他们帮助百姓扫院子，为缺粮吃的人家扛去高粱米和白菜，见到工人叫师傅，见到老太太叫大娘……孟泰激动地挥着手，一个劲地喊：“这回可好了，咱们穷人得救了！”

回到鞍钢修复高炉后的一天夜里，孟泰躺在炕上翻来覆去睡不着，眼睛睁得大大的，直望窗外。老伴看他这个样子，以为是病了，关切地问：“你咋了，不舒服？”他嘿嘿一笑，还把老伴吓了一跳，把嘴凑到老伴耳边神秘地说：“告诉你件要紧事，我要入党了！”

这对一个大半辈子当牛做马的穷工人来说，是多么巨大的变化。“我要入党了！我是党里的人了！”他心中默念了千百遍，浑身像有释放不完的能量，几乎忘记了自己已到知天命之年。是呀，他活了50年，只要有活儿干、有饭吃、不受气就心满意足了。如今，他渐渐明白，人活在世上，不光是为了吃好穿好。他有了新目标。

1949年“八一”建军节那天，孟泰光荣加入中国共产党，看着鲜血一样的旗帜，象征着工人农民劳苦大众的金色镰刀和锤头，那一刻，孟泰举着拳头宣誓，此一生，他迈着扎扎实实的步子，留下一串串闪光的足迹。