杯水车薪，意思是用一杯水去救一车着了火的柴草，比喻以小救大，无济于事。出自《孟子·告子上》：“今之為仁者，犹以一杯水救一车薪之火也。”那么，孟子这里所说的“杯”，是一种什么样的杯子呢？

“杯水车薪”的“杯”，和我们今天使用的水杯、酒杯、茶杯等，都不一样，它的名字其实叫“耳杯”，是一种类似于食盆（或者像今天的深口盘）的器具，呈椭圆形，因为两侧有弧形的耳，所以叫耳杯。耳杯通常用来盛羹菜，盛行于战国、秦汉时期，后来渐渐消失。

不过，如果大家去参观湖南省博物馆，会看见不少出土于马王堆汉墓的耳杯，杯内的底部写有“君幸食”或“君幸酒”的字样，大概意思是让人“吃好喝好”。在体会古人的风趣的同时，也可以想见，耳杯应该是当时的常用餐具。