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苏伊士运河血泪堵船史

2021-09-02王欣

科学之谜 2021年6期
关键词:苏伊士运河货轮航段

王欣

在苏伊士运河被堵八年的“黄色舰队”

堵塞时间最长的堵船事件

苏伊士运河连通着地中海与红海,是亚洲与非洲间的分界线,同时也是亚非与欧洲间最直接的水上通道。如果没有苏伊士运河,从亚洲出发的轮船需要绕过整个非洲大陆才能到达欧洲,而通过苏伊士运河,这段旅程至少可以缩短8000多千米。因此,往来欧亚大陆的商船通常会选择穿越苏伊士运河,这给运河的建设国——埃及带来了巨大的财政收入。但是,苏伊士运河也因此成了兵家必争之地,为了争夺苏伊士运河的所有权,这里曾经爆发过数次战争。

1967年6月,以色列发动了第三次中东战争,仅用了三天时间就攻占了原先由埃及掌控的西奈半岛。西奈半岛位于苏伊士运河的东岸,这样一来,以色列就与埃及“共享”了苏伊士运河。埃及不甘心眼睁睁看着运河易主,决定无限期关闭苏伊士运河,派出军队在运河的多处航段凿沉运输船、挖泥船及其他船只来封锁航道,还在运河中布放了水雷,加以军队巡逻,防止对岸的以色列清障以使用苏伊士运河。

埃及的封河工作十分顺利,但是,这却苦了当时正在运河中航行的船只。埃及封锁苏伊士运河后,有15艘外国商船被堵在了运河中,其中14艘船只被迫在苏伊士运河最宽处——大苦湖锚泊,余下的一艘美国商船“观察者”号在运河中的提姆萨赫湖搁浅。

船员们没想到,这一堵就堵了整整8年,直到1975年,埃及终于与以色列达成协议,苏伊士运河才重新通航,这些船只才得以脱身。在堵船的数年时间里,船员们很擅于苦中作乐,他们组成了“大苦湖联合会”,定期互相访问,组织社交活动,比如在最大的英国船的甲板上踢足球、在西德船上办了个教堂,在保加利亚船上看电影、在瑞典船上游泳等。除此之外,船员们还成立了一个“游艇”俱乐部。说是游艇,实为各船自带的救生艇。船员们在运河内时常举行救生艇比赛,打发时光,缓解压力。1968年10月墨西哥奥运会开幕时,船员们甚至举办了“大苦湖奥运会”,安慰自己也算参加了奥运会。

到了1969年,各船物资逐渐紧张,船员们开始分组留守,进行船只的养护工作,留守船员每3个月换班回国。1972年,最后的一批西德船员启程回国,此后船只的维护交由一家挪威公司负责,这时候运河都还没能重新通航。1975年,关闭8年之久的苏伊士运河再次开放,此时船只因为长期暴露在沙漠地区的风沙之中,船身都变成了土黄色,于是被戏称为“黄色舰队”。“黄色舰队”的大部分商船都已失去动力,由拖船拖着回到了所属国。至此,这些受困的船只终于完成了其长达八年的“航程”,这一史上持续时间最长的堵船事件也终于宣告结束。

常常堵船的运河

其实,不需要埃及专门堵塞河道,苏伊士运河本身就很容易堵塞:运河的大部分航道十分狹窄,在1869年竣工时,运河水面宽度为61~91米,底部宽度22米,深度仅仅8米,在1870年到1884年的15年间,有多达3000艘船只在运河内搁浅,河道屡屡断航。后来,经过多次拓宽和疏浚河道,运河才勉强满足航行需要。

可尽管埃及多次开发运河,其航道宽度似乎还是追不上轮船变大的速度。2006年2月,“奥卡尔·金·多尔号”货轮航行至运河中段水域时,突然遭遇特大沙暴,货轮随即失去控制,向右倾侧90度后搁浅并横卧在苏伊士运河上。“奥卡尔·金·多尔”货轮长约70米,死死地卡在运河中央,堵住了整个航道。此时,正与“奥卡尔·金·多尔号”货轮同向航行的至少还有七艘船只,它们被迫停航,滞留在运河上达8小时。此外,运河还发生了数十次堵塞时间长达数小时至数天的堵船事件。

痛定思痛,2014年,埃及终于下定决心,对运河进行了一次大改造,将运河从“单车道”变成了“双车道”:在大苦湖以北的航段平行开凿了35千米的新河道,并拓宽和加深了大苦湖附近的旧航段。这样一来,大苦湖以北的航段基本实现了双向行驶,即使一条航段堵住了,另一条仍能通行,大大减少了苏伊士运河全线堵船事件的发生。

但是,大苦湖以南的航段并没有开挖新航段,仍然是单车道,一旦有大船“走错道”,运河就很可能被堵住:2016年4月28日,一艘叫153514DWT的大型集装箱船在苏伊士运河搁浅并造成运河停航,这艘船是当天南向编队20条船舶中的第10条,它的搁浅最终造成了其后8条船舶的滞留;2017年5月23日,一艘名为NEW LEGEND的苏伊士型原油运输船南向航行通过苏伊士运河时搁浅,事故造成水道交通受到部分影响;2019年4月21日,“APL DANUBE号”集装箱船在苏伊士运河内突然搁浅,导致交通一度陷入停滞状态……

堵船仍在继续

2021年3月23日,苏伊士运河再次发生了堵船事件,堵船时间接近一周,其影响比此前所有搁浅船只造成的堵塞事件都要严重。这次堵塞运河的“长赐号”约长400米,宽59米,重22万吨,吃水16米,是目前营运的最大型巨型船舶之一,已经接近运河运力的极限。“长赐号”航行在运河中的最窄处时,近乎贴着两岸前行,这时只要稍微偏移,船的两端就会撞到岸上,造成搁浅事故。不巧的是,就在“长赐号”航行在大苦湖附近的“单车道”上时,意外接二连三地发生了。

2021年,“长赐号”封堵苏伊士运河

“长赐号”封堵运河期间的堵船盛况

苏伊士运河现状

3月23日,苏伊士运河区域刮起了强风和沙尘暴,风速达到12米/秒,这么大的风对运河上的船具有巨大的推力。“长赐号”长400米,船上满载集装箱,高度达到50米,大风吹过时,“长赐号”的侧面受到的推力用空气阻力的公式计算出大约是190万牛顿,与两枚长征一号火箭的推力接近。而船在离岸很近的地方行驶时,会受到“岸壁效应”:船体與岸壁十分接近,船头排开水,水和岸壁的相互作用将船推向河心,到了船尾,水流聚积,将船推向岸壁,这两种力处于微妙的动态平衡中,一旦两者失衡,船就会打转倾覆。岸壁效应在大型船只身上更为明显,因此,当大风吹过时,行驶在运河窄道中的“长赐号”首尾两端受力失衡,就很容易被吹歪甚至搁浅。

“长赐号”刚被吹歪时,水手可能也曾做出转舵的努力,但数十万吨巨轮的惯性巨大,船自身的动力难以扭转局势。最终,“长赐号”的船首撞入运河右岸的沙堤中,嵌入堤岸近20米深,船尾也在突然停止的巨大惯性作用下卡在了左岸的沙堤上,整艘船彻底无法动弹,400米长的船身将宽度289米的运河航道堵死.

航道内正在航行的船只被迫停下,随后被拖船拖回大苦湖停泊等待。当天就有44艘船只被堵在运河两侧,随着时间的推移,积压的船只越来越多,到29号“长赐号”脱困,至少有420艘船在排队等待通过运河,据估计,这些船全部通过还需要4天时间。至于堵塞造成的经济影响,则更是不可计数,“长赐号”至今仍被“质押”在埃及,等待相关责任方谈妥赔偿方案,“长赐号”才能被放行。

为什么不拓宽河道?

既然苏伊士运河这么窄,以至于堵船事件屡屡发生,为什么埃及不再继续拓宽河道呢?主要还是因为投入与产出不匹配。2014年埃及仅开凿了一段35千米长的新河道,就耗费了一年时间和82亿美元,成本高达埃及当年GDP的2.7%,如果继续开挖新河道,所需成本还会更高。另一方面,能从运河中赚到的钱却似乎快要封顶了。2021年,“长赐号”这种吨位的船通过苏伊士运河的过河费约为64万美金,而绕行好望角多消耗的燃油费为74万美金,两者相差的金钱成本并不大。如果苏伊士运河再度拓宽,过河费势必要继续涨高,很可能与绕行燃油成本接近甚至更多,到那时,选择从苏伊士运河前往欧洲的船只还会像现在这么多吗?这样一算,继续拓宽河道几乎是赔定了。

随着全球化贸易的发展,货轮必将造得更大更宽,而苏伊士运河短期内却没有继续扩宽的可能性,也许未来,我们将见证更多堵船事件的发生。希望人们能很快想出解决这种困境的好方法吧。

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