沈益群

“冬至阳生春又来，岁月悠长与君语……”

年关渐近，气温骤降，阵阵寒风送来了一年一度的冬至。

作为二十四节气之一的冬至，在民间又是一个节日，也叫“冬节”。冬至是二十四节气中最早制订出来的一个，约2500年前的春秋时期就有了。冬至过节，始于汉代，盛于唐宋，延续至今。

自古就有“冬至大如年”的说法，可见这一节日的重要性。因为过完了冬至，年也很快就到了。在民间，有很多事情是要赶在冬至前处理的，比如上一年在廟里向神祈愿，这一年就要赶在冬至前到庙里去还愿。冬至的来临，各行各业、每个人都要盘算一下，这一年工作计划完成得如何。

冬至这一天，太阳光直射南回归线，北半球日最短、夜最长。过了这一天，白天就逐渐变长，黑夜逐渐变短。因而在冬至里，人们始终相信：寒冷的冬天终将过去。正如英国诗人雪莱所说：“冬天来了，春天还会远吗？”

冬至既是个民间节日，这年节就得过得像模像样。在我的家乡闽南诏安，当地人是很注重“做年节”的。冬至前几天，农贸市场里的鸡、鸭、鹅等多起来了，这是准备用作过节的“牲礼”的。而妇女们磨米浆、蒸年糕、做发粿……都开始忙碌起来了。

冬至的前一天夜里，城里乡下，许多人家，都要“拜天公”。“天公”者，乃是天上玉皇大帝也，道教里最高之神，老百姓祭拜他，以求风调雨顺、五谷丰登。

冬至的当天中午，家家户户还要在自家里，祭拜祖先和神明，然后一家人，围着分享这祭拜的美食。

然而说起冬至里的美食，首推汤圆，以前也叫“元宵”，它有着悠久的历史。据说冬至时，北方人喜欢包饺子，而南方人却习惯吃汤圆。

早期的汤圆，都是先磨米浆，再一个个用手搓出来做成的。现如今，有的人懒得再花费这功夫，直接到超市买现成的了，很方便，各种包装都有。

记得小时候，每逢冬至来临时，祖母都要手把手教我搓汤圆。一边搓，一边口中反复念叨着那句经久不变的俗语：“冬节时，无路用查某（没用的女人）来搓作圆……”几十年过去，这话到现在还记得，虽是对妇女有偏见，却也说明汤圆在冬至里是不可缺少的。

是的，这汤圆，在“拜天公”时用得着，在祭拜家里祖先时也用得着，就连家里门扇上的门环也要粘上汤圆，以求平安……

冬至里，人们还会互相提醒：有没有吃冬节圆啊？据说没吃汤圆的人，会成精！而大人也会反复告诫小孩：你已吃过冬节圆了，又长一岁了！

民间说法，冬节圆一吃，就算长一岁。据说，早期的死刑犯，如果遇到是冬至前要行刑，家属都会提出，等其过完冬节，吃上冬节圆再正法，这样的阳寿就增一岁。而作为政法机关，一般也会答应家属这种请求。

在闽南地区，冬至里吃汤圆，是显得如此的重要！乃至出门求学的学子，不能赶回家与家人团聚，吃上汤圆，所在学校的食堂，也会安排汤圆让学生们品尝的！

如今，汤圆也不仅限于冬至才有，一年到头都有。品种也越来越多，汤圆里的料也越来越丰富，吃法也越来越讲究。在我上班的途中，就有几个卖汤圆的摊点，甜的咸的，终年生意好得很！

有不少的乡村，冬至里跟着冬节还做“平安节”，鞭炮声声，那是祈福的声音。

隆冬时节，寒冷的夜里，来一碗热腾腾的汤圆，一下子甜到心里，暖到心窝，不尽的是对生活的回味，还有来年的祈盼……