谢方儿

泰升米店在这条小街上有一种特别，这是因为它的一面油布招牌特别。一支细竹竿把这块旧油布挑举到小街的中间，它类似于一面黄底黑字的旗帜，没有反面，两边都是正面。这面特别的旗帜居高临下，不惧风霜雨雪，整天傲视着小街的光亮和黑暗。

在胡春风眼里，泰升米店的这面油布招牌，就是战场上迎风飘扬的“帅”旗。

一阵湿热的风从敞开的大门侵窜进来，正望着油布招牌发呆的胡春风，仿佛觉得有一层黏稠的东西贴在了身上，这是一种挺难受的肌肤感。生于斯，长于斯，胡春风对这座江南小城所特有的湿热闷热已经习以为常。他提起右手捏着的芭蕉扇，在左胳膊上有节奏地犁了两个来回。泛黄的芭蕉扇在寂静中，发出欢快的咝咝声。

胡春风以为这是老鼠的叫声，不知从什么时候开始，在泰升米店里的所有非人声，传到胡春风的耳朵里全都变成了老鼠的叫声。胡春风判断出自己的这种感觉就是一种病，一种压抑的心病。一般来说，米店、食品店之类的吃食店最怕的是潮湿和老鼠，其实上，老鼠也确实毁掉过泰升米店一个冬天的生意，还让米店的声誉一落千丈。想起这些往事，胡春风的心情就会转阴，这是一段已经远去却挥之不去的往事。

又有一阵湿热的风拥挤进来，这一次胡春风听出风声里藏着人的脚步声，他刚放下芭蕉扇，有一个人突然跳到柜台前。已经下午三点多了，这一天胡春风只接待过一个买主，是前街开干货店的张家，以前张家来一次至少搬走五斗米，这一次只让小伙计用一只旧米袋装走了一斗。

这个跳进来的小个子，当然不是胡春风期待的张家买主。这个人转身把大门关上，胡春风突然觉得眼前暗淡无光，他看这个人细薄的背影是模糊的，他看小伙计阿桂倦怠的身躯是模糊的，他看米店里的米桶米袋什么的也是模糊的。

这个人轻声说，胡掌柜好哟，我有事找您帮忙呀。胡春风听到这熟悉的人声，才惊醒是这个拉车搬货的马阿寿又来了。马阿寿又说，我这次是急事，您一定要帮我。

胡春风板起一张湿润的脸说，马胚，快把我的大门打开。“马胚”是马阿寿的绰号，意思是做牛马的胚子，比贼胚虫胚坏胚高尚不了多少。马阿寿立即拉开大门，再次走到柜台前，刚开口吐出一个“胡”字，胡春风举起右手推到他的眼前说，来，把米袋给我。阿桂，阿桂，快掏两升早米给他。

小伙计阿桂从柜台一角快步上前，大声说，马胚，你还有四次赊欠呢，准备还不还钱了？马阿寿确实欠了泰升米店的米钱，他对这个事实从来不否认，每次见到胡春风都说这欠下的钱保证还清，少一分他就不姓马。现在，马阿寿当然也要保证的，只是话没出口就被胡春风打回去了。

马阿寿瞪了阿桂一眼，一脸认真地说，这是小事，我今天要和胡掌柜谈大事。阿桂，你出去一下吧。

胡春风笑了，说，马胚，马胚呀，你是饿了吧，想吃饭了吧，快拿米袋来，赶紧回家煮饭去吧，去吧。

阿桂也笑了，笑得脆响，说，哈，来，哈哈，快把你的破米袋给我呀。

沉寂了一天的泰升米店突然有了欢声笑语，胡春风也莫明地被马阿寿逗乐了，他想到这个马阿寿虽然是一个拉车搬货的苦力人，平时也喜好贪图小便宜，但毕竟是一个不偷不抢的老实人。再说，有时候泰升米店搬米拉货什么的人手不够，也会叫马阿寿帮忙搬运。

胡春风的心里涌起一阵慈悲感，似乎自己已经在做十分的善事了。马阿寿也笑了，他从腰间拉出一只有三种颜色的旧布袋，轻轻放到柜台上。接着，他收起笑凑近胡春风说，胡掌柜，我这次两升不够呢。

胡春风瞧着旧布袋说，你要五升？

马阿寿摇了摇头说，不够。

胡春风拾起芭蕉扇拍了拍柜台上的旧布袋说，马胚，这袋子装不下一斗米吧。

马阿寿说，还不够。

阿桂按捺不住了，他冲上前一把抓过旧布袋扔到地上，说，你——你太不要脸了，我叫警察去了。

马阿寿对阿桂的愤怒一点儿没有感觉，他心平气和地从地上捡起自己的旧布袋，用手拍了拍沾在袋子上的尘土，说，胡掌柜，来，过来，我们一边说话去。

胡春风看到马阿寿边说边往柜台的边上挨去，那里的光线又一下子暗淡了，马阿寿这个人也模糊起来了。胡春风迟疑了一下，还是走近了这个模糊的马阿寿。他说，说吧，想要多少？我告诉你，你这样的人，我见识得多了。

马阿寿朝阿桂站著的方向看了看，又扫了一眼敞开的大门，说，胡掌柜，我想借至少五石米。胡春风以为自己的耳朵出了问题，他盯着马阿寿，问，马胚，你说的是要五石米吗？

马阿寿突然压低了声音，压得只有他自己能听得到的程度，他几乎贴着胡春风的耳朵说，不是五石，是至少五石，不过我得把话说明白，这不是我向您借的。

胡春风想了半天也没想明白，反而想出了一大堆的愤怒，他狠狠地说，马胚，贼胚，你以为天下没有王法了吗？马阿寿赶紧摇摇手说，胡掌柜，息怒，您息怒，您想想看，这天下还有什么王法吗？

胡春风浑身哆嗦了几下说，你——马胚_—你！

马阿寿面不改色地说，这个——我实话告诉您吧，其实这不是我向您借米，向您借米的是——绍南武工组。

胡春风手里的芭蕉扇啪地掉在地上，他慌忙捡起来，用芭蕉扇指着阿桂说，阿桂，阿桂，把大门关上。阿桂跑过去刚把大门推合，胡春风又说，阿桂，你到门外去站一会儿。阿桂一脸委屈地走出门外，又把大门拉合上。

胡春风用手背揩一下头上的汗说，马胚，你想吓唬我？你想敲诈我？你想白吞我的米店？告诉你，白日做梦，我一粒米也不会给你的。胡春风边说边用芭蕉扇拍打着柜台，仿佛在拍打这个可恶的马阿寿。

马阿寿说，胡掌柜，息怒，您息怒哇。您知道我有一个阿哥的吧，您知道我这个阿哥三年前被日本人抓去做挑夫了，您知道大家都在传说我这个阿哥早就死在了路上。可是，您一定不会知道，我阿哥没有死，他一切都好，而且马上要回来了。现在，他就在——他在城外。

胡春风惊得下巴都快要掉下来了，他咽着口水哼哼了几声。马阿寿似乎推了推胡春风，又说，我阿哥，马阿木，您没忘记吧？

胡春风的脑海里确实有一个马阿木复活了，这个叫马阿木的人越来越鲜活。马阿木以前在一个酒坊里做搬运工，力气大酒量也大，据说后来因为偷酒被赶了出来。一直到被日本人抓走去做挑夫之前，他都是一个游手好闲的人。也有人肯定地说，这个马阿木闲得神出鬼没，城里城外地跑，所以，马阿木不是一般的懒人。

胡春风心里一个激灵，难道这个马阿木会和绍南武工组沾边？胡春风说，马胚，你说的是真话？你能不能把话说个通透。

马阿寿说，胡掌柜，这个——我什么时候叫我阿哥自己来找您吧。胡春风脱口啊了一声，急忙摇着手说，不，不用，你来也一样的。他降低声音又说，这个，你说的米，几时要？

马阿寿把旧布袋扔到柜台上说，过几天我再来，这里还是两升吧。

阿桂听到开门的声音，马阿寿拎着旧布袋走出来，走路一拐一颠的。他的两条腿左右不对称，不知是天生的，还是后来折腾成这样的。不过，这走姿丝毫没有影响他干体力活。他停了停，对阿桂眨了眨眼说，阿桂，外面真闷热呀，嗯哈。

阿桂冲马阿寿的背影啐了一口，进门就说，胡掌柜，马胚肯定不是一个好人。胡春风叹息一声，说，什么是好人？什么是坏人？我活了一大把年纪都分不清，你能分得清了？

泰升米店处于这条小街的中间位置，从左往右，或者从右往左，都能看清这面黄底黑字的油布招牌。当然，泰升米店还有一块正经的店匾，就在大门的正上方，“泰升米店”四个粗黑的大字，就像四条粗壮的大汉，虎视眈眈地守护着米店。

胡春风健步迈出大门，抬头看了看阳光照耀下的油布招牌，右行往太平桥方向走去。太平桥是一座古桥，据说至少有五六百年的历史了。这桥很小，结构也很简单，是用四块长石板铺就的。桥小是因为桥下的河小，河水不紧不慢地流着，桥上的行人也不慌不忙地走着。

胡春风尽管心里有事，但走路还是四平八稳的，他记不得走了短短的一截路，已经和多少熟人打过招呼了。毕竟走在一座小城的一条小街上，都是抬头不见低头见的熟人。胡春风不知不觉走过了太平桥，能看到不远处的那一排灰房子了。灰房子一共有四五间，都是黑瓦平屋，黑漆大门面朝小街，透出一种威严和阴森。

胡春风停住脚步，心想等见到了侄子胡多强该怎么讲马阿寿的事，他正在犹豫，望见灰房子里走出两个人，其中一个正是胡多强。胡春风来不及多想，快跑几步赶上前去喊一声，阿强——胡警长一

胡多强刚走出太平桥警察所大门十几步，见胡春风喘着气追过来，惊讶地说，三叔，您找我？

胡春风说，嗯，有急事。

胡多强面露难色地看了看身边的同事说，三叔，您看，我正要去公干呢。胡春风一把拉住胡多强，一脸固执地说，我有急事。

胡多强无可奈何地对同事说，你先去，我马上赶过来。胡春风拉胡多强来到边上的一棵大梧桐树下，详详细细把马阿寿来借米的事说了一遍。最后，胡春风说，阿强，你要给三叔做主呀。

胡多强拉了拉警服说，三叔，现在天气多变呀。

胡春风说，不管怎么变，人总得继续活下去的。

胡多强说，放心，三叔，过几天我去找这个马阿寿。

胡春风一再叮嘱胡多强，马阿寿的阿哥马阿木已经回来了，就在城外。胡多强摸了摸腰间的手枪，说我知道了。胡多强是胡春风二哥胡春天的大儿子，大约两三年前，为躲避被征兵，胡春天托关系把大儿子送进了警察所。胡春风一年到头，大大小小总有数不清的事要去找胡多强帮忙。

现在，胡春风找过侄儿胡多强后，仿佛卸下了压在心头的一块大石头。他步履轻松地回到米店，阿桂一见胡春风，就一脸喜色地说，掌柜，您一出门，接连来了四五位买主，南街的陶家，一斗五升;白马弄的李家，二斗三升;西月坊的金家，一斗二升;还有——还有——都是一斗以上的真买主。胡春风一听心里又亮堂了一下，但只是严肃地嗯了一声。

过了两天，马阿寿没来，胡多强也没有消息。胡春风开始忐忑不安起来，他甚至自己和自己打了一个赌：如果是马阿寿先来，结果就是凶多吉少;如果是胡多强先来，结果就是凶少吉多。胡春风自己赌了个马阿寿会先来。这样一来，胡春风心中已经卸下的那块大石头似乎重新压上了心头。

每一个出现在泰升米店门前的身影，胡春风都会假设成是马阿寿。这天下午，胡春风实在熬不下去了，决定再去找胡多强。他对阿桂说，我出去有事，如果有人找我，务必让客人稍等片刻。

阿桂送胡春风到门口，然后低声谨慎地问，掌柜，如果马胚来了，我——我怎么办？

胡春风没想到阿桂居然洞察了他的心事，心里更加惶惶然了，说，等我。说完，他看了看左右，又抬眼去看油布招牌，发现油布招牌不知什么时候掉落在了路上，正悲惨地趴在地上任人践踏。胡春风眉头一皱，说，阿桂，店旗掉地上了。

胡春风迈开大步往太平桥方向走去，太平桥边上也有一家米店，规模大约和泰升米店不相上下，两间临街的店面，很不起眼。平时，这家米店的生意基本也是清冷的。胡春风走过米店时，突然发现店里很热闹，三四个赤膊的汉子正在往外面搬米袋，门口停着两三辆人力推车，似乎要一下子搬空米店。

胡春风正在惊讶，米店的王掌柜满脸含笑地招呼他，胡掌柜，稀客呀。胡春风说，你——你生意兴隆啊。

王掌柜含糊其辞地说，嗯，生意，啊，生意兴隆。

胡春风想打听打听买主是哪里的，忽然听到有人在大声叫他，这個上气不接下气跑过来的人，正是应该在看管米店的阿桂。阿桂说，掌柜——掌柜呀，快，快，马胚来了。

胡春风的脸瞬间变了色，心想，我还是赌输了自己呀，他没说一句话转身就往回跑。

马阿寿一个人坐在米店的一条长凳上，身影有一点孤单。胡春风进门就看了看马阿寿的神色，接着又用目光扫了一遍角角落落。马阿寿站起来把大门关上，阿桂刚好也跑回来，屋内的人能听到门外阿桂的喘息声。

马阿寿说，胡掌柜，您不用找了，我阿哥没来。

胡春风想，这贼胚真是贼聪明，能察颜观色呀。胡春风说，马胚，坐下谈，来一碗茶吧。

马阿寿用手势拦了拦，说，茶不喝了，我长话短说吧。胡掌柜，您真的什么都不知道吗？

胡春风先是愣了愣，接着有些生气了，说，我胡家一贯老实做人，诚信卖米，别的我都不关心。你直说吧，什么时候要米？胡春风心想，要是现在胡多强能闯进来就好了。当然，这只是他的愿望，有可能，胡多强那小子早把他三叔的鸟事忘得一干二净了。

马阿寿叹息一声说，看来您是真的不知道，今天城里已经传开了，杭州早上开始在抢米砸店了。

胡春风脱口惊叫一声，啊，马胚，你一你不想活了吧。

马阿寿凑近胡春风，他身上的汗臭味熏得胡春风心跳也加快了。马阿寿说，您想想，上次砸米店是什么时候？十多年前吧，您父亲不是被冲进来的人打伤了，米店也砸了？我不说上次的事了，说多了您会更伤心。对了，这次砸米店的听说还是上次的那些人干的，说到底都是像我一样的臭穷人。活不下去了，钱像白纸头了，米价却在天天涨，是吧，这样下去饿死不如犯法。

胡春风觉得自己的脑袋里有什么东西在挣扎也在叫喊，一阵低一阵高，像死去了的父亲在呼喊，像一群面黄肌瘦的人在叫骂，像耳边挥之不去的老鼠的哀鸣。胡春风哆嗦着吐出一句，马胚，你想造反吗？

马阿寿似乎想了想，又说，胡掌柜呀，您说谁敢造反呢。不过，我是好心，您对我马胚有恩。我一定要提醒您，您看着吧，不出两三天，我们这里肯定也会闹起来，您得有个思想准备。

胡春风的内心不得不承认，现实有可能如馬阿寿说的那样。他突然想到太平桥边的那家米店搬米的情景，他们一定是在转移店里的米。胡春风说，马胚，照你这么说，你看我应该怎么办？

胡春风想探究马阿寿的真实想法和目的，他是想得到米还是想得到泰升米店？胡春风有这种想法不是凭空想象，追根溯源，这泰升米店的创立者是马阿寿的曾祖父，米店传到他祖父手上，马家开始家道没落，子孙都沦落成了社会的底层，不是造箔工就是人力车夫。泰升米店也转卖掉了，接手米店的新掌柜，就是胡春风的祖父。难道现在马家想重振当年的雄风？当然，假如马阿寿说的这个事是真的，那么到时候冲在前面打砸米店的肯定有他马阿寿。

胡春风想起来了，十多年前的那次打砸米店，马家的四个兄弟都积极参加了，当时他们都是二十多岁的年轻人，干的是体力活，一餐能吃一斤饭。闹过那次以后，马阿寿的大哥出远门做生意去了，至今生死不明。一个弟弟跟人去撑货船，长年漂泊在大江大河，基本上也是不见了人影。

此时，马阿寿似乎也正在回忆马家曾经的辉煌，他看着胡春风没有说话，但脸上涌现出了一层浓郁的洋洋喜气。

胡春风有些不自然了，心头居然还升起一丝对马阿寿的敬意，还多多少少有对马家祖先的愧疚感。他说，这个—马阿寿，马胚，我们胡、马两家曾经关系很密切，不是兄弟，却似兄弟呀。

马阿寿好像醒过来了，说，胡掌柜，您既然这么说，我给您出一个主意。

胡春风赶紧拉马阿寿一起坐下来，说，啊，太好了，你说，你说说。

马阿寿坐在胡春风边上，解开上衣的两只搭扣，用手掌扇了扇胸脯说，您把米捐了。

胡春风跳起来说，你说什么？让我捐米，政府都不捐，我有什么义务捐米。

马阿寿拉胡春风坐下来，说，民众的困难当然是政府的事，我的意思是您把米捐给我阿哥。

这次，胡春风又从坐着的凳子上跳了起来，而且跳得很远，仿佛是被马阿寿狠狠推开去的。马阿寿没想到胡春风能跳得那么远，这爆发力和他干体力活的相当呀，他出手想拉住胡春风，但差一点被带倒在地。胡春风说，马——马胚——马阿寿，你阿哥在哪里？你阿哥到底想干什么？啊，你不是想让我捐米，你是想让我掉脑袋吧。

忽然，阿桂在门外急切地喊起来，掌柜，掌柜，有买主来了，是大买主。

阿桂的话音未落，米店的大门被人一脚踢开了。大步闯进来的人是胡多强。胡春风和马阿寿都愣住了。

胡多强说，三叔，这里还有别的人吗？

胡春风赶紧说，就我们两个，对了，门外还有一个阿桂。

胡多强转身用眼光逮住马阿寿说，你，姓名？

马阿寿似乎一眼认出了眼前这个一脸杀气的人，他笑了笑说，胡警长，我叫马阿寿。

胡多强好像没听到马阿寿的话，他昂着头边看米店的屋顶边说，你，姓名？

马阿寿又说，我叫马阿寿。

胡多强没有再看马阿寿，也没有再看屋顶，他在米店狭长的空间里走了一个来回，突然站住大声说，你——姓名？

马阿寿看了看胡春风，仿佛在说，我不是说过了呀。只是他不敢违抗，继续说，马阿寿。

胡春风颤抖了一下，刚才他看到胡多强闯进门来，真是又惊又喜，他以为胡多强会把马阿寿铐起来，然后带回警察所去审问，或者关起来让他交代清楚。可是，胡多强居然神经兮兮地只问马阿寿的姓名，难道马阿寿这个姓名有那么特别那么好玩吗？

胡春风咳了几声说，胡警长，马阿寿的阿哥——

胡多强打断了胡春风的话，说，胡掌柜，您有话等会儿再说。他盯住马阿寿说，你，马阿寿，一个钟头后，到警察所来找我报到。听到了吗？

马阿寿毕恭毕敬地说，胡警长，我准时报到。

胡多强挥了挥手让马阿寿快走，很像轻轻松松地拂走了一粒尘埃。马阿寿的身影一消失，胡春风立即关上大门，说，哎呀，我的侄儿呀，你怎么能把这个马阿寿放走呢。

胡多强笑了，说，三叔，他跑不了，我让他来警察所他一定会准时来的。

胡春风说，现在的马阿寿已经不是以前的马阿寿了，他说杭州早上开始在抢米砸店了，他说不出两三天我们这里肯定也会闹起来的，他还给我出了一个捐米的主意。这——这——这不是让我掉脑袋吗？

胡多强说，嘘，三叔，轻声点。杭州确实发生了抢砸米店的事，我们刚刚开了紧急会议。胡多强又说，这样吧，马胚让您怎么做，您就怎么做吧。

胡春风脱口惊呼起来，啊——阿强，这是——你让我听马胚的话吗？我把米捐给——这不是掉脑袋的事呀。

胡多强看着三叔胡春风，没有说话。

胡春风急得一边叹气一边把芭蕉扇扇得哗哗响，说，你应该知道马胚的阿哥吧，就是马阿木。

胡多强整了整警服，说，是的，马阿木。他边说边大步迈出了泰升米店的大门。

胡春风发了一会儿呆，内心似乎平静了许多。他招了招手，说，阿桂，来，你过来。

阿桂怯怯地走近胡春风，说，掌柜，刚才您的脸色真吓人，我来店里快三年了从没见过。

胡春风和颜悦色地说，天有不测风云，人有旦夕祸福。所以，该怎么样就得怎么样。

阿桂咧了咧嘴说，掌柜，我没读过书，我不懂。

胡春风压低了声音说，阿桂，你现在马上去太平桥警察所门口，给我偷看这个马胚有没有去报到。

阿桂紧张了一下，马上说，掌柜，就这个事吗？我去了。他一抬脚，已经蹦出去两三步。胡春风突然又叫住了阿桂，并从腰间摘下一块怀表说，阿桂，你把这个带上，马胚如果进去了，你看一下表，他出来了，你再看一下表，大概他进去了多少时光，你得给我记住。阿桂回身接过怀表，捏了捏塞进裤袋，飞快地跑出米店。

胡春风想坐下来喝几口茶，静候阿桂的消息，他想到他确实应该拿一个主意了。胡春风刚喝了两口茶，感觉坐不安稳了，这是因为心里不踏实，他决定出去走一走，看看别的米店都在干什么。

胡春风把大门关了，反正也没生意，心里七上八下地坐在店里，还不如出去探究一下变幻莫测的局势。胡春风捏着他的芭蕉扇往太平桥的反方向走去，这是朝南的方向，走了大约两百步，没有看到一家米店，看到的锡箔店有三家了，这座江南小城有“锡半城”之称。胡春风不想停下来，因为他看到这些锡箔店里的造箔工的眼神都和以前不一样了，有饥饿的，有愤怒的，有压抑的，也有诡异的，总之，胡春风感觉到了其中的非同寻常。

胡春风加快步伐，把手里的芭蕉扇拍打得啪啪响。有一家米行了，比胡春风的米店大好几倍。胡春风站在距离这家米店十多步的地方，琢磨着如何去发现新情况。这家米店静悄悄的，仿佛是几大间空房子，既没有人出来，也没有人进去。

胡春风正在疑惑，背后有人拍了他一下，有人低声说，哟，胡掌柜，还有闲心逛街呀。

这个人不知是从哪里冒出来的。胡春风一惊，回头看到一个矮个子，粗布白衣，灰色大脚裤，身材壮实健硕，戴一顶泛黄的旧草帽，一脸的络腮胡子。

胡春风想不起来这个人是谁，因为帽子压到了两只眼眶，他看不清这个人的真面目，只好嘿嘿了两声说，这个——请问您尊姓大名？

矮个子说，胡掌柜，您健忘呀，真认不出我了？

胡春风只好老实说，嗯，陌生了。

矮个子拉着胡春风走到米店门口，左右看了看，贴近胡春风的耳朵说，我，就是马——阿——木。

胡春风的心快要从嘴里跳出来，就像大白天撞见了鬼，他惊叫起来，啊，你是马阿木呀，你不是在城外——

突然，胡春风说不出话了，这个马阿木的手敏捷地封堵住了他的嘴巴。马阿木低声然而坚决地说，你瞎嚷嚷什么，你不想活，我还想活，我要活下去干大事呢。

马阿木把胡春风推进米店。胡春风发现，米店里果真是空荡荡的，米都去了哪儿呢？还有米店里的人又去了哪儿？马阿木似乎看穿了胡春风的心思，他说，胡掌柜，你没想到吧，有人已经把米捐掉了，不信，你就看看清楚吧。

胡春风确信眼前的这个人就是马阿木了，不过既然是马阿木，他也就慢慢沉着坦然了。因为大白天的马阿木在城里，要是真的出了事他也跑不掉。胡春风说，你怎么让我相信你，你就是马阿木？

马阿木輕轻拉了拉头上的草帽，说，这个简单，你跟我去一个地方，到了你就知道了。

胡春风想了想说，不去，这个做不到的。

马阿木又说，明天，我和马阿寿一起去找你。

胡春风摇了摇头说，不不——我问你，我捐了米，你们怎么保证我的安全？胡春风一直在考虑这个问题，这是一个性命攸关的大问题。

马阿木说，这个简单，到时候我都会安排好的。

这么重要的事，马阿木就这么轻描淡写的一句话。

胡春风有些似梦似真的感觉，他不相信这是真实的，他更相信这是在做梦。胡春风的思绪也散乱了，他回想了一下刚刚过去的一些事，突然就想到了自己正让阿桂在办一件大事。他终于有了现实感，急忙说，我先走了，店里有急事。他出门发现小街上空无一人，远近没有马阿木的人影子。胡春风像一个傻子，啧啧称奇。他小跑着回到泰升米店，大门紧闭也没有阿桂的影子。

胡春风决定自己也去太平桥警察所门口看看，还没走到太平桥，他像着了魔一样地又折回来，决定再去找这个马阿木。这条南北向的小街不算长，最多也就两华里多一点。胡春风很快就走到了南尽头，居然没见到刚才马阿木在的米店。他有些惊讶也有点慌张，赶紧又顺原路返回，这是一条闭上眼睛也一清二楚的小街，现在居然成了胡春风脚下的一座迷宫。他终于找到了这家米店，令人费解的是米店大门紧闭，更不见这个马阿木的人影。

折腾了一会儿，胡春风有些失落和迷惘，他愣了愣后，身不由己地走上前，抬手在米店严实的黑门板上拍打了两下，过了一会儿，他又拍了两下。这个时候，胡春风仿佛真的在做一个梦，他突然抬眼发现，这扇黑大门上方有一块店匾，“泰升米店”四个大字触目惊心。胡春风引以为豪的那面油布招牌，此刻正在头顶迎风飘扬。

掌柜，胡掌柜，您站在门外有事？这是阿桂的声音，胡春风啊了一声，感觉惊魂未定，还出了一头冷汗，他推开门说，阿桂，你回来了？

阿桂把怀表交给胡春风说，掌柜，马胚进去了，很快又出来了。

胡春风说，这么快，马胚就走了？

阿桂说，马胚出来后，拐进了警察所边上的张家弄，我也跟过去，发现他正在和一个人说话，说了好长时间哪，等得我尿也憋不住了。

胡春风说，他们说了什么？

阿桂一脸无奈地说，太远了，我听不到。

胡春风突然拉住阿桂的手说，阿桂，你真的看不清那个和马胚说话的人？不过看不清也没关系，我只问你，那个人有没有戴草帽？

阿桂惊讶地说，掌柜，您也看到了？

胡春风没有理由不相信这一切都是真实的，他不能再糊涂了，必须要有一个选择，尽管这个选择太匆忙太冒险。

第二天清晨，天气很好，胡春风的精神也很好。昨晚上半夜他确实在为选择辗转反侧，后来他突然想到这么重大的选择，理应让自己的侄儿胡多强做主。这样一想，心事全无，一夜无梦。

胡春风来到米店，吩咐阿桂一起清点米店的存货，无论最后是何种结局，都得做到心里有数。胡春风和阿桂大约忙了三刻钟，清点的结果出来了：大米十一石六斗七升，米粉三十斤六两，大豆二十七斤，挂面十八包。

胡春风伸了一个完整的懒腰，胸有成竹地坐下来喝茶，准备一会儿再去警察所找胡多强。突然，小街上一阵嘈杂，许多人喧闹着往太平桥方向而去。胡春风惊了一下，手里的茶杯歪了歪，茶水流到他的手里再滴到地上。

阿桂还是一个大小孩，他跑出门外去看热闹。过了一会儿，小街又恢复了平静，阿桂也回来了。胡春风说，看到什么了？

阿桂失望地说，什么也看不到，听人说，警察抓了一个混进城来的山里人。“山里人”是城里人最近对活动在山区的一些像绍南武工组、抗暴游击队等组织的隐喻。

胡春风似乎又受到了刺激，从凳子上跳起来说，被抓的山里人戴草帽吗？

阿桂笑了，掌柜，我什么都没看到呀，我只听到别人在这么说。

胡春风扔下手里的茶杯，说，阿桂，你看着店，我去警察所看个究竟。胡春风一路小跑，很快到了太平桥警察所的大门口，只是大门口空无一人。胡春风心里嘀咕了一句，又是活见鬼！

胡春风大步迈向警察所，门卫挡住了他。胡春风说，我找胡多强有事，他是我侄儿。

门卫说，他出去执行任务了。

胡春风有些不知所措，说，哦，他——什么时候回来？听说，你们抓到了一个人。

门卫和胡春风也是面熟的，他笑着说，我们警察所是经常抓人的，不抓人还能叫警察所吗？

胡春风也感觉到自己的问题太幼稚，嘴里喃喃几句，也是，也是，这倒也是。

一个上午，只做了两桩小买卖。吃过中饭，胡春风的眼皮就沉甸甸了，他有一个习惯，几乎一年四季里每天中午都要眯一会儿。柜台的里边，放着一把旧藤椅，藤条已经发黄发亮，像一位沧桑老人。这把旧藤椅是胡春风父亲用过的，一直放在米店的这个位置，胡春风看到它，仿佛看到了已经离世的父亲。有时候，胡春风有了心事难事，只要躺在这把旧藤椅上，冥冥之中，就有一种父亲给予了勇气和智慧的感觉。现在，胡春风又躺下去了，可是和以前不一样，他居然感觉不到父亲的存在，而且也根本睡不着，仿佛是自己一个人孤零零地躺在一片树叶上飘荡。

胡春风躺在这把藤椅上想，看来父亲对自己的这次选择也无能为力了。

马阿寿就是在这个时候进门的，他悄无声息地出现在胡春风的旧藤椅前，说，胡掌柜，您好睡呀。

胡春风睁开眼瞟了瞟马阿寿，非常沉着地说，你来啦。阿桂，关门。胡春风的平静一气呵成，没有一丝做作。马阿寿感到有些突然，这个胡春风变了。

阿桂利索地跳到门外，再把大门拉合关紧。胡春风从旧藤椅上坐起来，说，马胚，你说吧，你让我怎么办？

马阿寿说，胡掌柜，我也不多说了，形势越来越紧张，我们今晚就动手吧。

胡春风站起身，慢慢腾腾地泡了一壶新茶，茶香飘散开来。胡春风说，好茶，来，马胚，喝茶。对了，你再说下去，我听你的。

馬阿寿端起茶杯又放下，用嘴吹了吹手指，说，啊，真烫。

胡春风说，你喝的是碗茶，怎么能品出好茶的味道，你是老茶头的命。

马阿寿笑了笑说，胡掌柜，您是明白人。

胡春风说，我不明白，半夜三更的，这米你们怎么弄得出去？我想过了，想通了，米店里的所有米、粉、豆、面你们都拉走吧，这是清单，你收好了。

马阿寿有些激动地接过清单，看也没看就塞进裤袋，说，我不识字，但我一定会转交的。他又说，我们会用一只船，从米店的后门把所有东西都装走，神不知鬼不觉。

泰升米店的正面临街，后门外则是一条小河，整条小街的东边都是这种格局，也是小城水乡的一种特色。胡春风说，这个办法好。

马阿寿的内心确实有些得意，说，船，半夜十二点准时到，辛苦胡掌柜，阿桂不用来了。

胡春风吹了吹茶杯，喝上一小口茶，咂了咂嘴唇，说，马胚，不过，我成全了你们，那我的安全呢，还有我全家老小的安全。

马阿寿拍了拍胸脯，说，这个，胡掌柜，这个您绝对放心。

胡春风几次三番想到过后果，如果这个事搞砸了，那就是重罪，而且，肯定还会连累侄儿。可是，胡多强关照自己要听马阿寿的安排，这难道是警察所在用他做诱饵，要抓马阿寿阿哥这条大鱼;还是胡多强另有什么目的？

胡春风越想越觉得心里有许多的疑问，他终于忍不住说，马胚，你昨天下午去胡警长那里报到了？

马阿寿说，是呀。

胡春风又说，马胚，你和你阿哥在张家弄见过面了？

马阿寿的脸色阴了，说，你在跟踪我。

胡春风当然不会在乎马阿寿的脸色，继续追问，马胚，你阿哥真的进城来了？胆大包天哪。

马阿寿突然往柜台边上一闪说，完了，门外有人在偷听。

胡春风感觉脖子上一阵发冷，有种被抹去了脑袋的错觉。他惊呼一声，外面是阿桂吗？门外一点儿动静也没有，胡春风提心吊胆地打开大门，又喊了几声阿桂。

马阿寿说，不可能是阿桂。

胡春风走出大门左右看了看，发现没有阿桂，也没有其他人，整条小街上不见一个人影。胡春风说，马胚，你见鬼了。