老子，姓李名耳，字聃，春秋时期道家学派的创始人。在道教中，老子被尊为道教始祖，被称为“太上老君”，享有至高无上的地位。那么，老子明明姓李，为什么会被称为“老子”，而不是“李子”呢？

老子，姓李名耳，字聃，春秋末期人，中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，与庄子并称“老庄”。在唐朝，他被追认为李姓始祖，被列为世界文化名人、世界百位历史名人之一。在哲学上，老子主张无为而治、不言之教，他的朴素辩证法对中国哲学发展具有深刻影响;在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。在道教中，老子被尊为道教始祖，被称为“太上老君”，享有至高无上的地位。

那么，老子明明姓李，为什么会被称为“老子”，而不是“李子”呢？

有历史考证的说法

对于老子为什么不叫“李子”的原因，有两种说法。

一种是因为春秋时期“老”和“李”是同音的，“聃”和“耳”同义，可能老子的耳朵有点儿异样，所以民间将其称号定为“聃”，故称为“老聃”。“子”是尊称，思想卓然成一家之言、垂之久远的，方可被称为“子”，所以也就有了“老子”这种说法。

另一种说法是老子曾在周朝做官，年老之后乘牛归隐，经过函谷关时，函谷关的守将知道老子将要路过，于是准备各种礼物等候。老子到来之后，守将说：“您如今即将归隐，请您为我留下一些文章吧。”老子盛情难却，于是留下了《道德经》的五千言，然后离开。《道德经》后来流传开来，函谷关守将因为老子年老，因而称其为“老子”。

两种有趣的传说

除了以上两种有历史考证的说法，其实还有两种有趣的传说。

一种传说是，当太阳刚刚要升起的时候，老子的母亲玉女手捧李树，对着太阳凝思良久。太阳渐小的时候，突然从天上坠落，化为流星，如五色珠飞到她的嘴里。这时玉女捧而吞之，于是就怀孕了。八十年后，她忽然觉得右腋裂开了，并由此生下一名男婴。男婴生下来后就行了九步，看起来十分成熟。眼见一个婴儿显得这么老（成熟），他的母亲惊叫道：“啊！我的老子呀！”其实她的本意是“我的儿子呀”，所以就有了“老子”这一称呼。

另一个传说是，老子活了大概两百岁，据说老子离开函谷关时年纪已经很大了。离开之后，老子更是修炼了几十年的时间，直到最后羽化成仙。更有神话传说认为老子的岁数根本无法衡量，因为他是天上的神仙太上老君轉世。所以，他的岁数应该和太上老君一样，永远不老，因此称他是“老子”。

（《意林》2021年第17期）