李健

说起狐狸，它们在寓言故事中通常都是狡猾、善使阴谋诡计的反面形象。不过，在非洲北部的撒哈拉沙漠中却生活着一种娇小玲珑的狐狸，很迷你，耳大、脸小，看起来不仅与“狡猾”一词沾不上边，给人的感觉还很萌，那就是狐。

不同寻常的大耳朵

初见狐，任谁都会被其头上顶着的一对大耳给迷住，不知道的还以为这是从动画片里走出来的外星生物。实际上，狐的耳朵在整个犬科家族中属于同等比例最大的，其耳部的长度可达15厘米。

拥有这样的大耳当然不是为了卖萌，而是为了强化听觉的敏锐程度。狐用耳朵靠近地面上的洞口处，能清楚地感知位于地下的猎物的活动轨迹，从而判断如何捕捉到它们。此外，狐的耳朵还能使靠近皮肤的血管有效地散热。用耳散热对狐来说至关重要，因为在它们所处的环境里，一年中最高的气温超过40°C。

顽强的生存能力

狐狸的野外生存环境一般是开阔的平原或茂密的森林。然而，狐看似娇贵，其顽强的生存能力却远远超乎我们的想象。

位于北非的撒哈拉沙漠是世界上最大的热沙漠和第三大沙漠，这里的气候干燥异常，且年降雨量极少。而狐在条件这样恶劣的地区恰恰是常见的动物，它们很喜欢广阔的沙地和沙丘。不仅如此，狐栖息的地方植物很少，几乎没有树木，有的只是稀疏的莎草和小型灌木。

尽管也会有其他犬科动物与狐同域分布，如蒼狐、卢氏狐及亚洲胡狼，但是相比之下，狐更能适应广泛的沙漠区域，其中包含更加干旱和气温更高的地区。到底是什么原因能使狐在沙漠上悠然自得呢？

原因之一是狐的耐热能力。虽然狐的耳朵有助于散热，但这还远远不够。它们身上的毛很松软，通常为乳白色，此外还有土灰色或赤色的个体，这种浅色的柔软皮毛可以在白天反射阳光的热量，在夜间还可起到保温的作用。如果你仔细观察它们的脚底，还能发现上面覆盖着具有防护作用的皮毛，这是为了在走路的时候避免被灼热的沙子烫到。要知道，撒哈拉沙漠的地表温度可以超过70°C。

除了耐热，狐还有极强的耐旱能力，它们的肾已经高度适应了高温、缺水的环境。即便狐生活的地方没有流动水，它们也能从食物中汲取水分，如果实和根茎，并且还能在洞穴里收集露水来喝。

比起其他犬科动物，狐善于在沙质的土壤中挖洞，这也使它们在沙漠生态系统中具有较大的竞争优势。

狐能视周围环境的情况，在开阔的沙地或由植物固定住的沙丘中筑巢。在结实的土壤中，它们的洞穴可达120平方米，有15个洞口供其出入。有时候，属于不同家庭的洞穴还能连通在一起。不过，在松软的沙地中，狐的巢穴就比较简陋了，通常仅有一个入口和一个内室。

北非沙漠中的小小捕手

狐是现存体形最小的一种犬科动物，成年狐的体长为33.5～39.5厘米，尾长12.5～23厘米，体重仅0.8～1.9千克。

在野外，狐会结成一夫一妻的繁殖配偶。在这个家庭里，除了父母，还有它们的子女。平时，家里负责捕食的成员主要选择在夜晚行动。如果是冬季的话，晚上会寒冷难耐，那么它们就只能选择温度更加舒适的白天和晨昏时间活动。

狐的猎物主要生活在地下，例如小型啮齿动物、爬行动物和昆虫。在狐的面前，这些小动物通常难以隐藏自己。因为狐拥有两大优势，那就是善听的大耳与善挖的爪子。被狐的“顺风耳”定位的猎物，会立即被挖出来。就算它能侥幸逃出，也会被狐即刻抓到。因为狐可以跳跃61厘米高、122厘米远。

捕获的猎物通常优先给怀孕的雌狐吃。初生的幼狐与它们的父母不同，双眼紧闭，耳朵是折叠的，全身披有乳白色的绒毛。过了10天左右，眼会睁开，耳朵也随之展开。幼狐的父母只会养育它们一年时间，直到新的幼狐再次出生。至此，独立的狐要在茫茫大漠中寻找能相伴一生的伴侣。狐在野外的寿命最多不超过10年，而在动物园里可以活到12～14岁。

在国外被视为宠物

尽管狐从未被人驯化过，但因为它们性情温顺、长相讨喜，在国外是可以被商业饲养的宠物。虽然目前野生狐的数量还有很多，但是它们常被人类捕获，年幼的小狐还未长大，就被从妈妈身边夺走。

除了被抓去做宠物，北非的原住民认为狐的毛是非常珍贵的，所以其皮毛也会被用于贸易。在这种情况下，为了避免这一物种的存续受到影响，《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将狐列为附录II。

（责任编辑：陆艳）