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碳元素:大自然的“建筑师”

2021-01-19宋丹

发明与创新·中学生 2021年1期
关键词:碳链碳原子共用

宋丹

世界上形成物质种类最多的元素是什么?氧?硅?都不是。

地壳中含量排名最靠前的五种元素分别是氧、硅、铝、鐵、钙,虽然它们所占比重大,但形成的物质种类并不多,且大多数以无机化合物的形式存在。

据统计,世界上的无机物有10多万种,有机物大约有3 000万种。大自然中的动植物、微生物、石油、天然气等是由有机物组成的;人类身体的各个器官、每天所需的三大类营养物质、战胜疾病的大多数药物都是有机物;塑料、涂料、有机玻璃等材料也是有机物。可想而知,有机物家族是多么庞大。

不论哪种有机物,其骨架都离不开一种元素——碳。所以说,世界上形成物质种类最多的元素非碳莫属。

碳原子彼此间的连接方式也最丰富。如果仅从单个碳原子来看,并没有什么特别之处:既不特别活泼(容易发生反应),也不特别懒惰(完全不反应)。在众多的化学元素中,碳是一种既难得电子也难失电子的元素。这样的结构和特性,使碳原子具备了特殊的连接方式——共用电子对。

什么是共用电子对?具体而言,就是你拿一个电子,我拿一个电子,我们基于彼此的需要形成牢不可破的连接形式,共用这两个(一对)电子。虽然其他元素也能形成共用电子对,但只有碳元素的共用电子对最奇特,形式也最多样。

其他元素可能只跟与它们“投缘”的元素形成简单的新物质,而碳元素不仅能与其他元素结合,还能充分接纳自己,与自己变着花样进行连接,并复制、粘贴、无限延长:它们可以“一只手拉一只手”形成碳碳单键,也可以在单键的碳链中出现一两个同时“拉着两只手”的碳碳双键,或同时“拉着三只手”的碳碳三键,还可以围成大小不一的碳环,或者抱成团,形成不同支链的苯环,然后彼此交错、重叠、缠绕,变幻出各种结构。碳链的不同组合,搭建起了有机物家族。

人们在认识有机物的过程中逐步了解它们的特性,现在已经研制出各种有机药物和新型材料。未来,有机物家族还会不断壮大,这些都要归功于碳元素。(文章转载自《科普时报》)

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