鲁迅最初是学医的，这一点家喻户晓。1902年1月，21岁的鲁迅在江南陆师学堂附设矿务铁路学堂毕业后，于同年3月公费赴日本留学，并在仙台医学专门学校（现日本东北大学）学习医学专业两年，他是在仙台医學专门学校读书的唯一一名中国学生。

鲁迅选择学医，从大处说，是为了治疗当时有着“东亚病夫”之称的中国人的身体，让国人体格强壮、身体健康;从自身家境来看，因为家道没落，他尝尽人情冷暖，加之父亲病重，一位庸医耽误了父亲的病，所以立志要医治像他父亲一样的患者。此外，据鲁迅研究专家孙伏园考证，鲁迅学医也为了医治自己的牙病。自儿时起，他的牙齿便不好，后来被蛀烂，在生活窘境中，挣扎的家人无暇顾及他，最后他的牙蛀出一个大洞，甚至连说话都有回音。

众所周知，在仙台学医时，有一次课间放映幻灯片，鲁迅看到日俄战争中，日本人屠杀充当俄国间谋的中国人，而围观的中国人却麻木不仁，这一事件深深刺激了鲁迅。他后来写道：“医学并非一件紧要事，凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客。“于是，他毅然弃医从文。

虽然鲁迅最终未能成为医生，但“治病救人”却成为了他坚守的人生信仰，学医经历也成为他的宝贵财富和一大优势。譬如小说《狂人日记》中，狂人的形象，从混乱的思维到疯癫的言行举止，都与病理学中的“癫狂”症状相吻合。而在《药》等作品中，有关痨病的描写也符合结核病的特征，这些都源于鲁迅对医学知识的了解。而在《父亲的病》中，鲁迅用颇具讽刺意味的笔调对中医和中药的“治病”过程展开叙述。可以说，鲁迅把学医的经历，潜移默化地融入自己的文学创作之中，其锋利的文笔和语言，恰如医生治病救人的手术刀，意欲切掉麻木人们心灵的“肿瘤”。