12月16日，美国国会参议院以75票赞成、18票反对的表决结果，批准总统拜登提名的前资深外交官、哈佛大学教授尼古拉斯·伯恩斯出任驻华大使。

此前14个月美国駐华大使一职长期处于空缺状态。

伯恩斯于今年8月20日被拜登提名出任美国驻华大使。10月20日出席美国参议院提名听证会时，他表示，与中国的关系是“复杂且重要的”，将是“21世纪最大的地缘政治考验”。在他看来，美国应该在经济、基础设施、新兴科技等方面与中国竞争，在气候问题、打击恐怖主义、全球公共卫生、防止核扩散等领域与中国合作。1988年、1989年，伯恩斯曾分别陪同时任国务卿舒尔茨、时任总统老布什访华。

伯恩斯1956年生于美国纽约州，先后于波士顿学院和约翰斯·霍普金斯大学获得学士和硕士学位，会讲英语、法语、希腊语和阿拉伯语。

在提名为驻华大使前，伯恩斯担任哈佛大学肯尼迪政府学院国际关系教授和阿斯彭学会等美国智库的高级顾问。此前，他从事外交工作27年，曾先后担任白宫国家安全委员会俄罗斯、乌克兰和欧亚事务高级主任，国务院发言人，美国驻希腊大使和驻北约大使。2005年～2008年他曾担任国务院负责政治事务的副国务卿。

据美媒分析，拜登选择伯恩斯这样一位外交官出身的“职业大使”，显示了华盛顿对驻华大使人选态度的转变。此前三任美国驻华大使骆家辉、鲍卡斯和布兰斯塔德均为政客出身的“政客大使”。