慧绘

我们在上世纪热播电视连续剧《雍正王朝》里看见，康熙帝的第二子（二阿哥）胤礽（réng）当太子达30余年之久。而他的哥哥、大阿哥胤禔（tí）却同康熙帝的其他儿子一样，地位长期居于二阿哥之下。这情况让不少观众十分不解。

皇帝的大儿子不一定就是太子的现象，在封建社会并不少见。之所以会形成这种看似奇怪的现象，是因为这里面有一个嫡长子（正妻所生长子）继承制在发挥作用。而嫡长子继承制的主要内容，就是对嫡、庶即大宗、小宗的严格区分。至于嫡长子继承制的渊源，则可追溯至“郁郁乎文哉”的周代。

公元前11世纪中叶周灭商和东征胜利后，就面临着向殷商继承来的广袤的国土和不甘失败、蠢蠢欲动的商遗民（包括大批战俘）而去维持一个一统天下且要求社会继续进步、经济更加发展的局面。在这种尴尬的政治情势下，周公即辅佐周成王将国都以外的土地连同其上的居民以及战俘等，分赏给王室子弟和功臣，让他们作诸侯，形成封国。诸侯在封國内为周天子管理国民，对天子有服从命令、定期朝贡和提供军赋、力役等责任;其统治权则为世袭。这就是唐人柳宗元在《封建论》中所说的“封建”诸侯的制度——分封制。

为了保证封国的世代相传和社会的长期稳定，周天子采取了一种以区分嫡、庶，划分大、小宗为主要内容的嫡长子继承制——这在《礼记》中被记载得十分明白。

《礼记·大传》说：

别子为祖，继别为宗，继祢（nǐ）者为小宗。有百世不迁之宗，有五世则迁之宗。百世不迁者，别子之后也。宗其继别子之所自出者，百世不迁者也。宗其继高祖者，五世则迁者也。尊祖，故敬宗;敬宗，尊祖之义也。

《礼记·丧服》也有类似记载：

别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。有五世而迁之宗，其继高祖者也。是故，祖迁于上，宗易于下。尊祖，故敬宗;敬宗，所以尊祖祢也。

因为王位和爵邑，只能由一个人来继承。在当时，年长者相对比较成熟;另一方面，嫡贵庶贱的观念已普遍形成，所以周天子的王位就必须由嫡长子来继承。而周天子、嫡长子以及嫡长子以下世世代代的嫡长子的血脉体系，则被视为天子的“大宗”。郑玄注上引《礼记》“继别为宗”说：“别子之世適（適通嫡）也，族人尊之，谓之大宗，是宗子也。”班固《白虎通·宗族》也说：“宗者，尊也。为先祖主者，为宗人之所尊。”大宗是同姓贵族的最高家长，也是政治上的共主，掌握国家的军权和政权。而天子的庶子地位卑于嫡长子，“自卑别于尊”，所以称为别子。这种别子往往受封为卿大夫，领有封邑采地，他的后世即奉之为始祖。这就是“别子为祖”。郑玄注说：“别子谓公子若始来在此国者，后世以为祖也。”这个分出去的别子又会有嫡子、庶子，同样也是世世代代以嫡长子为继承人。这样的嫡长子相对庶子而言显然又是一个直系大宗。别子的其余诸子，不能继别，应尊奉继别者为宗，相对而言即为小宗。所有小宗又都一起宗奉大宗，“大宗能率小宗，小宗能率群弟”（《白虎通·宗族》）。

按阴法鲁、许树安《中国古代文化史》第二册（北京大学出版社1991年版）的理解，在这样的嫡长子继承制（也可称宗法制）下，随着王室或诸侯、贵族子孙不断增多，许多代以后互相之间血缘和感情上的联系会越来越疏远，一个人不可能宗奉许许多多小宗，于是就生出五世亲尽的原则，即规定连同本身，只向上推到第五世高祖;也就是一个人只要宗奉继祢（指已故父亲在宗庙中的神主）、继祖、继曾祖、继高祖四个小宗，高祖以上可以不管。所以说：“宗其继高祖者，五世则迁也。”

上面讲的是家族内部的宗法关系。此外，还须明白一点，就是诸侯对于天子为小宗，在本封建国即为大宗;卿大夫对于诸侯为小宗，在采地亦为大宗。这是就家族外部的宗法关系而言的。

综上所述，所谓嫡长子继承制，就是在分封制度下，由嫡长子继承父位、其弟及异母兄弟分封的制度。本文起首部分提到的清康熙朝的大阿哥胤禔，虽然是圣祖玄烨的第一子，但因为不是正妻所生，而是“副妻”惠妃纳喇氏所生，所以未得储位，仅封为郡王（多罗直郡王），而胤礽虽仅是二阿哥，却是玄烨正妻孝诚仁皇后（赫舍里氏）所生，所以在不足两岁时即被立为皇太子，直至康熙五十一年（1712年）十月终因“秉性凶残，与恶劣小人结党”，不能委以君临天下的重任而被康熙帝废黜。

在历史上，嫡长子继承制自西周以来一直延续至清。它对维护奴隶制与封建制皇权统治秩序，稳定政局，安定社会发挥了重要作用，避免了许多可能因王位争夺而带来的分裂和混乱。但是，在历史上，也屡有像清康熙朝胤礽一类“扶不起的阿斗”的情况发生。因此，帝王们从其统治根本利益出发，也常从非嫡长子中选择太子或王位继承人。康熙朝在废黜胤礽以后的“九王夺嫡”，就是在这种背景下发生的。“九王夺嫡”的结果，便是一代威名赫赫的雍正王朝了。它的主持人，乃是康熙帝的第四子——四阿哥胤禛。