1933年，23岁的医学博士马海德为考察东方流行的热带病从美国来到上海。当时，日军先后入侵东北、攻打上海，面对复杂时局，他的兴趣从热带病转移到了中国社会上。1936年6月，马海德赴陕北了解中共抗日主张和边区情况，这让他对中国共产党有了全新认识，考察结束后，他选择了留下。

1937年8月，红军正式改编为国民革命军第八路军，马海德随部队前往山西抗日前线，帮助开展战地医疗服务。在野战部队，马海德和其他战士一样，一天只吃两顿用河水熬的小米粥。刚开始，他很不习惯，时常胃痛。队伍里的老战士会带些冰糖，关键时刻用这珍贵的物资补充能量。当他们发现马海德的不适后，会时不时掏出一块冰糖给他。马海德很感动，因为这意味着战士们不再把他当外人，而是一起作战的同志。

抗战期间，马海德还帮助迎接了白求恩、阿洛夫等国际医疗力量。在中外医护人员的共同努力下，边区医疗事业有了很大起色，共发展了8个中心医院、24个分院，形成了拥有1.18万张病床的医疗网。仅1944年至1947年，马海德在延安诊治的伤病员就达4万多人次。大家都亲切地称这位身穿军服、打着绑腿的外国人为“马大夫”。

新中国成立后，马海德成为第一个加入中国国籍的外国人。1950年，他被任命为卫生部顾问，将余生的精力投入到麻风病的防治工作中。（摘自《人民日報》，陈尚文/文）