青蒿素是现今治疗疟疾的重要药物，但有些疟原虫逐渐对它产生了耐药性。德国研究人员近日表示，他们找到了恶性疟原虫对青蒿素产生耐药性的机理，这一发现有助于未来改善针对疟疾的药物。

德国伯恩哈德·诺希特热带医学研究所等机构的研究人员发现，恶性疟原虫体内有一种名为Kelch13的蛋白质，这种蛋白质如果变异，就会使疟原虫对青蒿素产生耐药性。

据介绍，疟原虫在血液红细胞中发育和繁殖的过程中，以血红蛋白为食，它们在吸收和消化血红蛋白后会产生分解物。如果环境中有青蒿素，那么青蒿素会被这些分解物激活，从而杀死疟原虫。

但如果疟原虫体内的Kelch13蛋白质出现变异，它就会减少吸收血红蛋白，产生的分解物也相应减少，导致青蒿素无法被充分激活并杀死疟原虫。

研究人员说，疟原虫以这种方式对青蒿素产生耐药性，实际上是进入了一种微妙的平衡状态，因为它既要获取食物维持生命，又要保证摄入食物的数量不太多，以免产生足以激活青蒿素的分解物。