唐代孟棨《本事诗》载贺知章为李白：“解金龟换酒，与倾尽醉，期不间日，由是称誉光赫。”“金龟换酒”从此成为美谈，可是这“金龟”究竟是何物呢？

《汉语大词典》《辞源》都将“金龟”解释为“所佩杂玩之物”或“古人所佩杂玩之类”，而《辞海》认为是“唐代官员的佩饰”。究竟哪种解释更为合理呢？

《汉语大词典》将“金龟”解释为“所佩杂玩之物”是根据清代学者王琦的说法来的。他在注释李白《对酒忆贺监》时说：“‘金龟’盖是所佩杂玩之类，非武后朝内外官所佩之金龟也。”只是“所佩杂玩之类”的说法多半是出于主观臆想，没有多少实证。

唐初，内外官五品以上，皆佩鱼符、鱼袋。但在“（武后）天授二年，改佩鱼皆为龟。其后，三品以上龟袋饰以金，四品以银，五品以铜。中宗初，罢龟袋，复给以鱼”。“金龟”应为唐代官员的佩饰，但也可见天宝年间没有“金龟”了，只能是“金鱼”。738年贺知章做太子宾客，是有资格佩戴“金鱼”的，只是这时候他不可能佩戴所谓“金龟”。

为什么李白要说成“金龟换酒”呢？大概有用典、夸耀的成分，不完全是写实。“金龟”在汉代是王侯将相一类高官的官印，盛唐以前能佩带金龟的人极少。到盛唐时，由于佩鱼制度渐渐松散，已成为满朝皆鱼符。改成“金龟换酒”更能起到夸耀的作用。再者，“金龟换酒”也未必是真换，想必是拿这张“身份证”暂时抵押罢了。

后代的“金貂”“金龟”“金鱼”也大都不是实指，不过说其金贵，从而显示人物的狂放恣情而已。