“一部书画史，半部在湖州”。湖笔亦称湖颖，是“文房四宝”之一，被誉为“笔中之冠”。湖笔之乡在善琏镇，相传，秦朝大将蒙恬在浙江湖州善璉隐居时“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”，发明了毛笔，由此开启了2000多年的制笔历史。2006年，湖笔制作技艺入选第一批国家非物质文化遗产名录。

湖笔由纯手工制作，制作工艺十分复杂。一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，制作工匠秉承“精、纯、美”的准则，生产出“尖、齐、圆、健”四德齐备的成品湖笔。

时代更迭，而湖笔和善琏小镇依旧保留了那份最传统的工艺。善琏镇四德笔庄庄主慎鹤云自小与湖笔打交道，采访时，顾不上与记者多说两句，便拿起择笔刀，转身赶制北京“荣宝斋”定制的高端书画笔。