王良瑛

土匪瘦猴越墙杀人的那个夜晚，乡长二少儿正在看牌。

二少儿就是二少爷，乡下人把“爷”省去，尖起舌头，儿化着叫，二少爷就叫成了二少儿。能称得上“少儿”的，必得大户人家。二少儿家在当地算得上个中等财主。二少儿的哥哥大少儿不到成人就亡故了，父母去世后，二少儿就当了家。有钱人家的少爷多有吃喝嫖赌抽的恶习，二少儿不抽，也不嫖，只好赌，看牌，现今叫打牌。赌这玩意须在黑夜里进行。晚饭后开局，天亮散摊，赌手们洗脸早膳，睡觉。过晌起身，用餐后接上。所以凡赌者白天少见到人，更不做事，拿着黑夜当白昼，黑白颠倒。但是，家里的其他人却还白是白黑是黑，就连牲口也是夜里休息白天劳动。因此二少儿就雇了一个账先生，也是个大管家，家中一应大小事务，上下人等的吃喝拉撒，全由他担当，二少儿只管白天睡晚间赌。

就是这样的一种家庭运转格局，平平稳稳，日复一日，年复一年。不料突然有一天，大厦轰然倒塌，二少儿眨眼间成了一只脱毛鸡。原因是账先生暗地里把好田卖光，卷着钱下了南洋投靠了姑母，定居海外一去不返。幸亏油坊和烧锅（酒坊）还有，二少儿变卖了，置了几亩地，才好歹稳住了日子。

但是二少儿不甘心这样沦落下去，他要往高处奔。二少儿的一个远房亲戚在县里做事，正巧本乡乡长死了，二少儿就央求亲戚，给谋了一个乡长的差事。这样可以月月享用到一份薪水，更要紧的是配了一个跟班，别着盒子枪，出来进去跟在二少儿腚后边，煞是威风。

二少儿就还是二少儿。

那时候的所谓乡，小的管辖六七个村庄，大的也不过十几个。至于权力，无非为上边收收给养，个别时候上头派下出夫数额，抓几个民夫顶上。不过二少儿这个乡还有另外一个特殊任务：除匪。匪头便是瘦猴。说实在的瘦猴这伙土匪也没有多大力量，手下总共二三十号人，六七杆破枪，靠大刀片撑家。势力虽有限，扰民却不轻，常常抢粮抢物祸害女人——瘦猴的规矩，谁想女人就下山搞，不准弄上山，弄上山不光需要管吃管穿样样管，行动起来还碍事，累赘。如果单是祸害女人，于官府倒也没有多少妨碍，但抢粮抢物，就大大影响了官府的经济来源，所以必须除灭。土匪藏匿的山在二少儿的乡境内，担子便理所当然地落在了乡长二少儿的肩头上。

瘦猴这帮土匪很难对付。他们藏匿的山虽不算高，但长，进去千儿八百人看不到个影儿，打他们等于荒野里扑蚂蚱，难寻。过去历任乡长也曾带人进过山，好则一无所获，坏则搭上一两个伤亡，吃点小亏。于是便接受教训，睁一只眼闭一只眼，只吆喝不行动，彼此相安无事，心照不宣。可是二少儿不想这样。二少儿想对得起亲戚的举荐，对得起时时刻刻跟在自己腚后的跟班，对得起跟班别在身上的那把盒子枪。他组织了一个联防队，明察暗访，该出手时就出手。果然奏效。某夜，在某村，砍死了两名下山骚扰的匪徒，其中一个还趴在女人身上乐呵着，没等反应过来是怎么一回事，就做了刀下鬼。

这一下子瘦猴与二少儿结下了梁子。

二少儿还是赌。但有节制，不再夜夜赌，也不在本村本乡赌，是住个半月十天，到外乡同僚那里过瘾。这一来就叫瘦猴瞅上了机会，为自己酿下了灾祸。

这天近晚，二少儿来到临乡，乡长款待。先安排下了住处，独门独院，三间房。女人自然不可少——此乡长好色，每次到二少儿乡住宿，必找女人相陪，有来无往非礼也，二少儿来也必须同一规格。找的女人要提前到住处，早早躺下暖着被窝，等候使用。至于二少儿用不用，另当别论，待遇是不能降低的。二少儿这边呢，筵罢便摆下了牌桌，二少儿一心只在牌上，哪还顾得其他！当即打发跟班去睡，说好鸡叫过来接他。

偏偏找的女子生性风流，一个人在被子里头，翻来覆去等不来二少儿，便打起了睡在另一间屋里跟班的主意。跟班先是不敢，可经不住软玉温香入怀，再是想想主人打起牌来总是一夜不归的，便放开了胆子。小伙子二十不到，尚未成家，俩人干柴烈火，直反反复复折腾到夜深，才心满意足地搂抱着酣睡过去。

瘦猴进来了。

瘦猴是听了线人的报告，带着四个喽啰摸进来的。瘦猴身子轻快，行动敏捷，越墻上房如履平地。他一跃进了院子，轻轻开了大门，令喽啰两个门里两个门外站岗，他自己拨开了屋门进去。见一间屋空着，另一间炕上睡着两个人，一摸，头发一短一长，心想短发者准是二少儿无疑，遂手起刀落，脑浆迸裂，跟班气绝。女子惊醒，忽地坐起，才要叫，被瘦猴一巴掌抽在嘴上打住了。黑暗里，瘦猴见一条身子白得刺眼，摸一摸，热热的诱人。忽然觉得不能枉费了这温度，而且由此想到了自己的喽啰被刀砍在女人身上的情景，此恨不能不解，遂褪下裤子，把女子摁倒干了一个回合，这才带领四个人蹿出了村子。

二少儿听到报告，如雷轰顶，胸中燃烧起熊熊烈火。

二少儿决心报仇。

二少儿报仇不是蛮干，他动用了心计。他着人将跟班尸体从头到脚用白布紧紧裹了，抬回家中，做出身亡的假象。自己隐身外乡，托人花大钱买通了瘦猴用过的那个线人，也即报信给瘦猴杀了跟班的那位，随时掌握瘦猴的行踪。终于等到一个瘦猴下山的机会，按照二少儿的设计，人预先埋伏在屋内橱子里，瘦猴刚脱光了衣裳，突然冲出，把他一闷棍打昏，就手捆绑了起来。

瘦猴光溜溜押到了二少儿面前。

瘦猴看见二少儿，先是一惊，即刻沉稳下来，冷笑一声：你的命大！

二少儿说，你的心毒！

瘦猴说，仇再深，也不能叫我赤条条见阎王爷。

二少儿吩咐人给他穿上了裤子，说，我砍了你的喽啰，你劈了我的跟班，以命抵命，两不欠。今日捕你，是尽我乡长的职责，送到县上，是死是活，看你自己的造化。

瘦猴被捉，猢狲逃散，匪徒们不见了踪影。

上司为嘉奖二少儿，给他增加两倍大洋的薪水，配两个跟班，每个跟班都别着盒子枪。二少儿却一概不受，并坚决地辞去了乡长职务，戒掉了赌钱恶习。因找不到合适的人选，乡长一职便一直空缺。

没了土匪，没了乡长，这个乡安顿了许多年。

选自《上海文学》