阎泽川

在我国有记载的历史中，现代钟表的出现只是近一二百年的事情。那么，在过去的数千年中，我们祖先是用什么方法来计时的呢？

时辰：古代人把一昼夜分为十二等份，每一等份称为一个时辰，共是十二个时辰，十二时辰用地支十二个代号来表示：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。子时，相当于今23点到第二天1点，其余类推。古代一个时辰相当于现代的两个小时。

五更：五更是古代人夜间用来计时的单位。一夜分为五更，每更约等于一个时辰。因为夜有长有短，所以，作为夜间的计时单位，也就随之而变化了。但无论怎样变，作为夜半的三更天，永远是五更的中段，也就是俗话说的“子夜”“三更半夜”。五更天也就是拂晓时分，也就是俗话说的“鸡鸣五更”。

更鼓楼：古代使用刻漏这样的计时器来计时，刻漏又称铜壶滴漏，是利用一定容积铜壶内的水漏出的量来计时。因为漏壶较为笨重和复杂，要设置专门的更鼓楼来陈置和使用，一般宫廷和官府才有。现在一些城市还有鼓楼，这是历史的遗迹。走街串巷的更夫就是根据更鼓楼上指示的时间，完成其打更报时任务的。

圭表、日晷：圭表是依靠日影长度来计时的工具;日晷由一根晷针和一个刻有刻线的晷盘组成，以光的投影来判断时刻。

人们最初使用的是一种叫圭表的计时器，它是一种依靠计算日影长度来计时的工具。圭表由两部分组成，直立在地面测日影的标杆或石柱叫表，南北放置测量表影的刻板叫圭。时间又被称为光阴，意即太阳在地上留下的阴影，“光阴”一词就和圭表有关系。在圭表的基础上，人们又发明了日晷，还是以光的投影来判断时刻。日晷由一根晷针和一个刻有刻线的晷盘组成。当太阳的方位变动时，晷针在晷盘的投影所指的方向也不一样。古人根据长期的观察，确立了十二个时辰所对应的日影方位，并以此来判断时间。碰到阴雨天如何计时呢？古人发明了漏刻。漏是指带孔的壶，刻是指附有刻度的浮箭。漏刻是一種典型的等时计时装置，计时的准确度取决于水流的均匀程度。

此外，还有香篆、油灯钟、蜡烛钟、沙钟等计时工具。17世纪后，西方更为精密的钟表传入中国，人们逐渐放弃了原有的计时方式。

（选自2020年5月28日《贵阳晚报》，有改动）