大象，是现存体型最大的陆生哺乳动物。它们拥有庞大的体型和发达的肌肉，但这并没有让它们变得凶猛，反而性情温顺憨厚，它们温柔的笑容会让我们真切地感受到自然无限的爱意。

但是，这些可爱的生灵，却正受到严重的威胁，偷猎、虐杀、栖息地减少……世界上平均每15分钟就有一头大象遭到杀害。

于是，一个国际民间组织于2012年8月12日设立了世界大象日，旨在呼吁人们对身处困境的非洲象和亚洲象予以关注和保护。

在第九个世界大象日，让我们再次为它们呼吁，抵制非法猎杀和象牙贸易、保护大象栖息地、对动物表演说不，一起来关心人类的大朋友。愿每个生灵都自由、欢快地生活在这个世界上，不再被觊觎和伤害。

善于沟通，高度社会化的可爱生灵

史料记载，大象很早就成为了人类的朋友，并能为人类提供帮助。

大象外观庞大，却性情温和，它们超大的重量被均匀地分配到四条腿上，走路只会留下浅浅的痕迹。虽然它们牙齿锋利到可以刺穿汽车外壳，却只会用来挖树根、树皮。它们的皮肤平均有3.8厘米厚，但却非常脆弱，以至于动物饲养员每天都要给大象洗澡来保持它们皮肤的干净清洁。

大象是高度社会化的动物，群体内部最突出的特征是合作，以至于有敌人出现时，象群不会逃散而是聚拢来对抗敌人。大象们乐于相互沟通，它们会用鼻子嗅闻、爱抚对方，有时家族成员只分开十几分钟，见面后都会像久别重逢一样亲热，遇到象群成员伤病不能走动时，大象会陪伴在它身旁给予关心安慰，同伴死去后，大家还会守护在它的遗体旁几个小时甚至几天。

大象的大脑是陆生哺乳动物中最重的，神经元数量达到2000多亿，大约是人类的3倍，因此大象的记忆力超群。1991年，美国田纳西州霍恩沃尔德大象保护区的大象珍妮在见到了一头新来的亚洲象雪莉后，就像久别重逢一般激动，后来饲养员发现，这两头大象23年前曾在同一家马戏团有过短短几个月的相处。超强的记忆力有助于象群的迁徙、觅食。它们可以记住水源、食物的位置，对环境的适应性更强。

陆地上的巨无霸也是生态系统工程师

地球上曾存在400余个大象种类，如今仅剩下2属3种：亚洲象、非洲草原象、非洲森林象，且它们也正受到严重的威胁。我们更为熟悉的是亚洲象。1986年，世界自然保护联盟（IUCN）将亚洲象列入“濒危物种”红色名录。20世纪80年代末，我国将亚洲象列为国家一级保护动物。

亚洲象曾广泛分布于印度次大陆、西亚、东南亚和中国。现在，它们的栖息地分布于南亚和东南亚的13个国家面积不足50万平方公里的区域。

3000年前，亚洲象的足迹到达过我国黄河流域;如今，我国的野生亚洲象仅分布于云南省的西双版纳、普洱和临沧市的热带雨林中，数量在300头左右。

西双版纳国家级自然保护区正高级工程师郭贤明介绍，目前亚洲象数量大概在3万到5万头之间，一半以上在印度。

正因为象的体型大，它们需要更多的活动空间和更多食物。这种需求，在人类社会飞速發展的今天，更加奢侈。栖息地的退化和破碎化，是象群种群数量下降的主要因素。

在人类的枪支弹药面前，陆地上的巨无霸也没有还手之力。盗猎和人象冲突后的报复性杀戮，同样也是大象面临的生存威胁。

郭贤明不无忧虑地说，亚洲象的种群高度分散，当种群之间的交流被阻断，区域内亚洲象种群的遗传多样性就会降低，种群也会逐渐退化。

在生态系统中，亚洲象扮演着“工程师”的角色。郭贤明介绍，它们体形大，可以在林中踏出一条宽路，相当于为其他小型动物开辟了一条“高速公路”。象群难免和森林中的植物发生碰撞使得竹丛倒下、枝桠断掉，形成林窗，让阳光得以透过树冠的空隙，洒在这些地方，为林下植物的生长创造条件。

而且亚洲象还是植物种子的传播者。种子可以附着在大象的皮肤上，或者藏身在大象的粪便里。“亚洲象的消化系统不好。”郭贤明说，之前有人发现，亚洲象粪便里的玉米还能继续生长。“亚洲象对维护生态多样性发挥着重要作用。”

缓解人象冲突  给大象建“食堂”

近年来，随着保护措施力度加大，我国亚洲象数量已增长至300头。然而，随着亚洲象种群数量的增长，亚洲象的活动范围不断扩大，越来越多的亚洲象为寻找充足的食物而走出森林，走入人类活动的村寨，不仅会吃农户种下的庄稼、水果，还会破坏房屋，有时甚至会造成人畜伤亡。

如何缓解人象冲突，是亚洲象保护绕不开的话题。

据在西双版纳工作的某环保组织成员潘文婧、宋筱撰文称，随着亚洲象赖以生存的热带雨林逐渐衰退，它们难以从自然生境中获得足够的食物。人类的活动范围也在扩大，逼近或者干脆侵占了它们曾经的家园。在和人类的互动中，聪明的大象学会了采食农作物，在农田中觅食和休息，在人类聚居区附近玩耍。

在西双版纳傣族自治州人民政府官网上，也有副州长调研人象冲突的报道。报道中指出，亚洲象毁物伤人事件频繁发生，人类成为受害者“谈象色变”。据云南省林草局统计， 2011至2018年间，野象肇事造成的财产损失超过1.7亿元。

为缓解人象冲突，从20世纪90年代开始，云南西双版纳等地为亚洲象建设了食物源基地，也就是“大象食堂”。人们在离村寨较远、大象会经过的区域，种上大象喜欢吃的植物，比如野芭蕉、竹子等，让大象不用进入人类村寨，就能填饱肚子。

惹不起，还可以躲。西双版纳国家级自然保护区加强了对野象的监测。郭贤明表示，他们多管齐下，用无人机、红外相机、摄像头了解和追踪象群最新动态，同时组建了一支监测员队伍，每人负责一个区域。一旦发现野象活动踪迹，相关预警信息就会被实时发送给当地村民，提醒村民避开野象。“让人和象不要出现在同一个时间和地点。”郭贤明说。

在多年的科普和宣传下，当地村民已经知道亚洲象是保护动物，不能随意伤害。那他们受到的损失怎么补？1998年云南省政府颁布了《云南省重点保护陆生野生动物造成人身财产损害补偿办法》，补偿所需资金纳入各级政府预算。2009年起，在西双版纳尝试引入商业保险机制来补偿野象肇事给群众带来的损失，逐步实现由政府补偿向商业赔偿转变。2014年云南省财政安排专项资金用于全省统一购买野生动物公众责任保险。

缓解人象冲突，是个系统工程。中央和地方相关部门已经做出了各种努力。北京林业大学野生动物研究所博士陈颖在其撰写的论文中指出，研究亚洲象的行为决策过程，寻找突破点介入此过程，诱导象行为向避开冲突方向发展，或许可为缓解人象冲突打开一扇新窗口。

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给大象洗澡等旅游项目同样存在动物伤害

8月12日，世界动物保护协会发布《大象并非商品——真“象”报告II》，揭露了东南亚国家旅游从业大象的福利现状。报告显示，过去10年用于旅游活动的圈养大象数量持续增加，高达九成圈养大象的福利状况堪忧。在旅游景点误导性宣传下，同样存在动物福利问题的给大象洗澡或嬉水体验，正逐渐取代大象骑乘和表演，受到更多游客青睐。在过去10年，世界动物保护协会一直跟踪调查东南亚旅游业圈养大象的福利状况，并进行过3次全面的实证研究。本次研究评估了泰国、印度、老挝、柬埔寨、尼泊尔、斯里兰卡和马来西亚的357个旅游场所中3837头大象的福利状况。

报告显示，63%的圈养大象生活在恶劣的条件下，30%生活在有所改善但仍是不足的条件下，仅有7%的大象被圈养在高福利场所中。

泰国是大象受到旅游业影响的重灾区，东南亚有近3/4的旅游从业大象在泰国。报告显示，在过去10年，泰国旅游业中使用圈養大象的总数量增长70%，生活在最恶劣条件下的大象数量更是暴涨135%。印度是旅游从业大象数量排名第二的国家，70%的大象被圈养在提供骑乘活动的场所中。积极的变化来自于柬埔寨、尼泊尔和老挝，生活在恶劣条件下的圈养大象比例对比5年前均有所下降。

报告称，这些圈养大象都经受着痛苦的虐待，包括强行分离母象和幼象、残酷的训练、限制活动范围、有限或没有兽医护理、剥夺社交需求以及惩罚措施等，提供的旅游活动包括骑乘、表演、给大象洗澡和嬉水、喂食、与大象合影等。

值得注意的是，给大象洗澡和嬉水的场所在近5年发展迅猛，仅泰国此类场所的数量就增长了3倍以上，持续推动着圈养大象旅游的需求。这些场所往往误导性的宣传自己为“庇护所”“救助中心”，以误导游客。“因为这些大象要经过严酷的训练才可以进行如此近距离的接触，而且它们一生都将面临着条件不足的圈养环境。”报告称。

世界动物保护协会“野生动物并非玩物”项目全球负责人Audrey Mealia说：“很多游客把骑大象、看大象表演或给大象洗澡作为‘愿望清单的一部分，希望经历与野生动物亲密接触的独特体验。但是，这样的市场消费需求却成为剥削和虐待野生动物的推手，并带来人身安全和公共卫生风险。必须从现在开始就做出改变，对旅游业圈养大象实施繁育和贸易禁令，改善现有旅游场所圈养大象福利，提高公众认知。”（本刊综合）