桃花岛主

沙漠怪圈？

如果从纳米比亚的高空俯瞰，幸运的话你将有机会看到分布在茫茫沙海中的许多怪圈：连绵成片的野草仿佛依循着某种神奇的规律，每隔一段距离就会形成一个圆形的“禁区”。在那里，红色的沙土裸露在外，任何植物都不能生长。

谁能想到原本荒凉的土地上竟然有着如此奇特的景观，从高处观看，更是如同置身月球上空，散落各处的怪圈就像是高低起伏的陨石坑。

当然，也有人猜测这是外星人留下的神秘符号，想要给人类传达某种讯息。而生活在纳米比亚沙漠中的辛巴族人则相信，是他们的祖先“穆库鲁”运用神力创造了这些怪圈。不过，当你跟随当地的导游游览时，他们或许会告诉你，传说纳米比亚沙漠的地下曾是恶龙的巢穴，它呼出的气息杀死了圆圈内的植物。由于这些沙漠中的怪圈与蘑菇围成的“仙女圈”有相似之处，因此，人们常也把它们叫作“仙女圈”（fairycircle）。

这些“仙女圈”大小不一，大多数圆圈的直径为4～8米，但有些可达20米。它们的位置也不是一成不变，在几十年间，每个“仙女圈”都会经历形成、扩大、消失的一系列过程，就像有着自己的生命周期一样。

很长一段时间内，人们都认为“仙女圈”只出现于纳米比亚的沙漠中，直到2014年，科学家在距离纳米比亚1万公里的澳大利亚皮尔布拉地区同样发现了“仙女圈”。

那么如此神奇的“仙女圈”到底是如何形成的？它们背后又隐藏着什么样的秘密呢？

真相是什么？

“仙女圈"的成因一直没有确切的结论，科学家为了找到真相，提出了许多假设。

自1970年以后，人们开始研究“仙女圈”，那时的科学家认为它的形成有两种可能：一是有毒的大戟属植物死后，土壤中残留了毒素，使这片土地不能再生长其他植物。但是，这种假设无法解释没有大戟属植物生长的地区，为何也有“仙女圈”出现。二是以杂草为食的莫桑比克草白蚁（Hodotermesmossambicus）為了收割更多的草叶，使一片区域的野草无法再生长。不过这种说法也无法让人信服，因为支持这一理论的早期观察和研究，大部分都是在少数几个“仙女圈”周围进行的，不能代表所有“仙女圈”。

之后，随着研究的深入，科学家又提出了三种假设：

是在沙漠的地下存在有毒的非生物气体，当这些气体到达土壤表面时，便导致成片植物死亡。

二是植被自组织假说。科学家观察发现，纳米比亚的“仙女圈”只分布在从安哥拉南部到南非北部的离海岸约160公里的狭长地带，那里干旱少雨，年平均降水量只有80～120毫米。因此，研究人员认为，水分是影响“仙女圈”形成的重要因素。在恶劣环境中，植物为了争夺水分会发生激烈的竞争，越处于中心位置的植物面临的竞争越残酷，直到它们最终死亡。

三是昆虫假说。除了之前提到的莫桑比克草白蚁，科学家发现，在沙漠地下筑巢的沙蚁会啃食植物根部，使植物死亡，以减少这一区域地下水分的蒸发，让更多的水为自己所用。

有的研究人员认为，“仙女圈”的形成是植物争夺水分和地下昆虫共同作用的结果。

不过，到目前为止，“仙女圈”形成的谜底仍然未被揭开，背后的真相只能留给时间去解答。