在很多大城市，麦当劳和肯德基都开了不少通宵店，24小时营业。通宵店的顾客非常少，有时一晚上也就几个人来吃。为了照顾这几个顾客，通宵店要有一两个员工值班（当然还需要加班费），要开灯和空调，还要开着厨房的设备。从成本收益的角度看，没准都是亏损的。

既然通宵店不挣钱，麦当劳为什么要开呢？这是“恶性竞争”的结果。麦当劳、肯德基以及其他快餐店处于完全竞争状态，因为这个行业进入门槛并不高。为了在竞争中取胜，一些快餐店就打出了“24小时营业”的招牌，主要是向市場发射一种信号：我这里客人多，服务好，起码“耗得起”。同行看到这种情况，只好硬着头皮跟进，也开了一些通宵店。在这种情况下，如果麦当劳开了通宵店，肯德基却没有开，那么肯德基就会被认为不如麦当劳。于是，这就形成了一种囚徒困境，大家都在拼底线。这种拼底线的竞争在现实中并不罕见，例如过去一些地方政府为了在招商引资中取胜，不断以零地价吸引客商。