姜永育

宇航员的意外发现

黄沙漫漫，无边无际，人类进入其中，仿佛一只蚂蚁走进了巨大的沙地广场，这便是世界最大的撒哈拉大沙漠，它东西长约5600千米，南北宽约1600千米，总面积约9065000平方千米，约占非洲总面积的32%。这个巨大的“沙坑”，装下整个美国本土还绰绰有余。

20世纪60年代初，美国一艘宇宙飞船在太空遨游，当经过非洲上空时，宇航员在远离地球几百千米的太空，观察到了一个奇怪的现象：在撒哈拉大沙漠西南部，出现了一个奇特的圆形区域，它像一只瞪圆的眼睛，紧紧地凝视着太空。

这只“眼睛”就是被人们称为撒哈拉之眼的奇异地貌。其实，很早以前，它就已经出现在撒哈拉西部，并在荒凉、枯寂的沙漠里沉睡了若干年。若不是宇航员将它“唤醒”，它可能会继续沉睡下去。

神秘的撒哈拉之眼

撒哈拉之眼位于撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亚境内。这是一个出现在沙漠地面上的巨大同心圆，它的海拔高度约为400米，直径约50千米。过去，这里荒无人烟，即使有人误入其中，也会因不识其真面目而错过。只有身在太空中的宇航员，或者天上的人造卫星才能一览它的全貌。从卫星拍摄的照片来看，撒哈拉之眼一共分为3层，最中心的一圈，就像一只眼珠，它的一侧边缘稍有缺口，但并不妨碍它的美。“眼珠”的外围有一个更大一些的圆圈，它把中心的圆圈紧紧包围起来，无可争议地成了“眼瞳”。最外一层大圈便是“眼睑”了，更令人称绝的是，这个大圈的外沿还有丝丝缕缕的环状物，仿佛是这只眼睛的眼睫毛。

撒哈拉之眼位于撒哈拉西南部的毛里塔尼亚

撒哈拉之眼的中心十分平坦，四周则是一些浅山丘，再远处，便是漫漫黄沙了。站在“眼睛”边上观察，撒哈拉之眼犹如山岩雕琢而成的大木盆，又像一只巨大的碟子。人行走在边上，宛如一只在巨大的蓝色圆盘上行走的小蚂蚁。

这种奇特的地貌是如何形成的呢？

陨石撞击形成的大坑？

自从撒哈拉之眼被宇航员发现后，前往这里考察的人便络绎不绝，科学家们都试图揭开这个神秘地貌的成因。

最初，科学家们认为这是一个由陨石撞击形成的陨石坑。因为在撒哈拉大沙漠里，有人曾经发现过一个宽处达45米，最深处距离地面16米的巨大陨石坑。据估测，撞击地球的陨石重5000～10000千克，坠落的速度超过了3.5千米/秒。撒哈拉之眼虽然深度较浅，但在地面上的痕迹十分明显，科学家分析，直径达50千米的“圆圈”，只有天外来客——陨石才能做到。这块陨石在撞击地球时，表面积最大的一侧先接触地面，因此形成的坑直径很大，但坑却并不深。

不过，科学家们在进一步考察之后发现，陨石坑的说法并不成立，因为“圆圈”的中心地势太平坦了，而且地面上并没有高温和撞击过的地质证据。

撒哈拉之眼的内部十分平坦，四周则是 一些浅山丘

火山喷发形成的火山口？

那么，撒哈拉之眼会不会是因火山喷发形成的呢？

火山喷发时，由于大量岩溶物质被喷出，往往会在喷发中心形成圆形或椭圆形的火山口。世界最大的火山口位于日本的阿苏山，它南北长24千米，东西宽18千米，面积达250平方千米，形成于距今3.3万年前的一次火山大喷发。有人推测，撒哈拉之眼可能与阿苏山火山口类似，是由于一次剧烈的火山喷发形成的。

可是，科学家们在分析火山成因时发现这个推测站不住脚。因为地球上的火山，一般都出现在地壳（包括洋壳）开裂处和板块俯冲地带，而撒哈拉之眼所处的地方，属于沙漠的一部分，这里既不是地壳开裂处，也非板块俯冲地带，因而不具备火山喷发的条件。科学家们还发现，这里既没有火山喷发的痕迹，当地的岩石也不是火山岩，更主要的是，这里没有火成岩堆积的圆顶。

地形抬升和侵蚀的结果

撒哈拉之眼究竟是如何形成的呢？多年来众说纷纭。有人说是外星人造访地球留下的痕迹，有人说是某个超级大国秘密进行核试验爆炸后的产物，更有人说这是上帝之手的杰作。

撒哈拉之眼的三维地质模型

地质学家通过大量勘探后，认为这是地形抬升与侵蚀作用同时进行形成的结果。原来，在撒哈拉的漫漫黄沙之下，是坚硬的岩石层。数十万年前，由于地质运动，沙漠下的岩石受到抬升，从沙土中脱颖而出。岩石层露出地面后，在风吹、日晒、雨淋的侵蚀下，逐渐形成了一个巨大的凹地。由于岩石层的结构不尽一致，有的岩石十分坚硬，有的相对较松软，在相同的自然条件下，坚硬的岩石侵蚀程度较低，特别是一些硬度较高、不易受侵蚀的古生代石英岩基本保持了原貌，巧合的是，这些石英岩恰好组成了3个同心圆，于是这个奇异的地貌便出现了。

不过，这只“眼睛”为何这么大、这么圆呢？另外，古生代石英岩为何唯独出现在同心圆的圆弧上？这些谜底，目前科学家尚未给出合理解释，更多关于撒哈拉之眼的谜团有待在未來解开。