外媒称，今年蝗虫正在世界多个地区毁灭庄稼，眼下科学家正在发现这种害虫为什么会形成破坏性的集群。是什么促使蝗虫从独居变成“集群”？近日发表在英国《自然》周刊上的一项研究结果揭示，秘密在于信息素。

据法新社东京8月12日报道，研究显示，信息素几乎就像一种无法抗拒的香料，当蝗虫发现身边哪怕只有少量同类时，也会释放这种化合物。这种化学物质会吸引其它蝗虫加入集群，而且也开始释放这种气味，从而形成一个反馈回路，导致巨大的蝗虫群。这项发现提供了几种诱人的可能性，包括采用基因工程技術使蝗虫没有探测聚集信息素的受体，或者把信息素变成武器来吸引和捕捉蝗虫。

研究重点是分布最为广泛的蝗虫品种——飞蝗，并对这种昆虫产生的几种化合物进行了研究。研究结果发现，其中一种化合物——4-甲氧基苯乙烯（即4VA）——似乎吸引蝗虫，而且聚在一起的蝗虫越多，它们释放的4VA就越多。

中国一个研究小组发现，只要把4只孤蝗放在一个笼子里，它们就开始释放4VA。研究小组随后研究了蝗虫是如何闻到这种气味的，并分离出了蝗虫触须上负责探测这种聚集信息素的部分。从那里，他们发现了探测过程所需的基因，并培育出缺乏Or35这一关键基因的转基因蝗虫。

这些发现为对付这种贪吃的害虫开辟了几种可能性，包括利用基因改造技术或跟踪4VA的产生来预测蝗虫群可能在哪里形成。美国洛克菲勒大学神经遗传学和行为实验室的负责人莱斯莉·沃沙尔说，或许最令人兴奋的应用是发现一种能够阻断4VA接收的化学物质，使蝗虫“解散”，回归它们平静和独居的生活方式。

（据中新社讯）